预防为主，是保障人类健康和最终控制、消灭各种疾病最有效、最经济、最符合人们愿望的途径。对于严重威胁人类健康的癌症，同样应以预防为主。

三级预防，防病于已然

三级预防是防治肿瘤的第三道防线，即临床预防或康复性预防。是指那些就诊时已是中晚期患者，通过治疗减轻痛苦，改善生活质量，延长生存期。这是肿瘤患者病情控制的关键环节，经常被人们所忽略，或认识不够，“死马当活马医”的态度是不可取的。对癌症患者进行合理的治疗，包括为有治愈机会的患者提供根治性治疗；对已无治愈可能的患者提供姑息性治疗，以达到改善生活质量、延长生存期的目的；对癌症患者进行康复指导；为濒死者进行终末期处理等。

总之，三级预防体系是抗击癌症的三道防线：第一道防线是人们所期望的，可以减少癌症发生机会；第二道防线是提高已患癌症者获得及时诊断和有效治疗的机会；第三道防线可以改善癌症患者的生存质量和生存率。三道防线相互关联，逐级递进，是目前人类应对癌症的较为有效的机制。