尽管治疗感冒的药物品种繁多，名称各异，但其组方成分相同或相近，药物作用大同小异。因此复方抗感冒药应只选其中的一种，如同时服用两种以上药物，可导致重复用药、超量用药，增加药物不良反应的发生率。

该类药物可以使感冒患者肿胀的鼻黏膜和鼻窦的血管收缩，有助于缓解感冒引起的鼻塞、流涕和打喷嚏等症状。如伪麻黄碱。

该类药物具有抗过敏作用，有助于消除或减轻普通感冒患者的打喷嚏和流涕等症状。 第一代抗组胺药，如马来酸氯苯那敏和苯海拉明等，因其具有一定程度的抗胆碱作用，有助于减少分泌物、减轻咳嗽症状，因此推荐其为普通感冒的首选药物。

依赖性镇咳药如可待因，镇咳作用强而迅速，但具有成瘾性；非依赖性镇咳药如右美沙芬，是目前临床上应用最广的镇咳药，治疗剂量对呼吸中枢无抑制作用，亦无成瘾性，多种非处方性复方镇咳剂均含有本品。

常用祛痰药包括愈创木酚甘油醚、氨溴索、溴乙新、乙酰半胱氨酸、羧甲司坦等；其中愈创木酚甘油醚是常用的复方感冒药成分，可刺激胃黏膜，反射性引起气道分泌物增多，降低黏滞度，有一定的舒张支气管的作用，达到增加黏液排出的效果。常与抗组胺药、镇咳药、减充血剂配伍使用。

主要针对普通感冒患者的发热、咽痛和全身酸痛等症状。该类药物如对乙酰氨基酚、布洛芬等，通过减少前列腺素合成，使体温调节中枢产生周围血管扩张、出汗与散热而发挥解热作用，通过阻断痛觉神经末梢的冲动而产生镇痛作用。