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（美）麦克纳马拉

　　发炎是医学界近年来的热门话题，影响层面非常广，可以说从哮喘、关节炎到心脏病、癌症无所不包。因此，大家有必要多了解一些相关知识，以便远离这个红色警戒区。

　　大多数人认为，膝盖破皮或手指灼伤后，皮肤变得红红的，碰了会痛，就是发炎。其实发炎的问题不是这么“肤浅”。发炎是一种免疫反应，会在全身各处发生，帮我们打败细菌、摧毁肿块。

　　身体要健康，短期免疫反应的发炎不可或缺，因为少了这项反应，就算只是被纸张割伤，都可能有致命的危险。然而现在科学家了解到，当发炎变成长期现象时，就可能产生严重的破坏性。

　　一、慢性发炎非常复杂

　　1.急性发炎和慢性发炎

　　当你不慎割伤自己时，免疫系统会引发一连串反应，以免伤害扩大，这就是所谓的急性（短期）发炎。首先，受伤部位的血流会增加，以提供白血球吞噬细菌，防止感染；而其他蛋白质也会抵达，封锁这个部位，防止细菌蔓延。发炎部位的皮肤感觉热热的，那是因为体温升高能提升受伤组织的新陈代谢率，加快复元的速度。

　　但是，引起科学家和医师注意的慢性发炎就复杂多了。这种慢性（长期）、系统性的发炎和膝盖擦破皮不一样，它看不见也摸不着，但是持续存在，最终对机体产生伤害。然而不论发炎症状是否被发现，只要存在的时间过久，便会留下标记，其中包括一种C反应蛋白，只要简单验个血就可以发现。

　　2.发炎指标C反应蛋白

　　C反应蛋白分子(简称CRP)，是由肝脏细胞所产生的特殊蛋白。血液中如果有这种蛋白，便可确诊或证实病人有发炎反应或受到感染。发炎或受伤后，血液中的CRP就会增加；治愈后或是在缓解期，CRP则会降低。有些研究显示，CRP值长期居高不下的患者，罹患心脏病、中风、癌症的概率都会提高。

　　二、和发炎有关的疾病

　　1.心脏病：医学界有道难题就是，胆固醇虽是心脏病已知的危险因子，但是大约半数心肌梗死患者的胆固醇数值却是正常的。许多心血管科医师现在认为，这种“胆固醇落差”的原因就在于发炎。

　　有项研究在追踪了将近28000名女性逾8年后，发现在预测首次心脏病发作或中风的风险时，发炎是一条重要的线索。哈佛医学院教授瑞德克说，发炎的危险性甚于胆固醇。这并不是说发炎取代了胆固醇成为危险因子。胆固醇沉积、高血压、吸烟，全都会促成斑块形成。斑块会使动脉壁变厚，而发炎则会促使斑块破裂，形成血栓，进而导致心肌梗死的发生。

　　2.癌症：研究发现，将近百分之十五的癌症病例与慢性感染（发炎的原因之一）有关。例如，人乳头瘤病毒（HPV）会造成宫颈癌，而乙型肝炎患者罹患肝癌的概率大于一般人。因长期接触二手烟、石绵或硅所形成的慢性刺激和发炎，也会大幅提高患癌的危险。澳大利亚的罗伊德教授认为，慢性发炎通常是一种缓慢无痛感的过程，组织会反复地受伤和修复。科学家们认为这种经常性的修复工作影响细胞的更新，提高DNA突变的概率。

　　3.阿尔兹海默症：科学家发现，大脑某些部位的发炎症状与阿尔兹海默症以及失智症有关。加州大学的柯尔教授说，阿尔兹海默症患者大脑里沉积的类淀粉蛋白，对身体而言就像是外来的异物，如同手指头上的一根刺，会引发发炎反应。除非清除掉这些类淀粉蛋白，否则发炎反应不会消失。不幸的是，大脑里的类淀粉蛋白并不像手上的刺可以轻易去除。研究显示，通常用来治疗其他疾病的非类固醇消炎药可以抑制发炎，而服用这些药物的人比较不会罹患阿尔兹海默症。

　　4.糖尿病：有几项受试对象超过5万人的大规模研究发现，慢性炎症最严重的女性，罹患2型糖尿病的概率是一般人的4倍。炎症与肥胖症、胰岛素抵抗也都有密切关连。

　　5.牙周病：牙龈若不妥善保健，可能也会发炎，造成免疫系统分泌蛋白质，而这些蛋白质会跑到身体的其他部位，包括心脏。有证据显示，重度慢性牙周病患者罹患心血管疾病的风险较高。

　　6.发炎性疾患：美国哈佛医学院最新的研究显示，所谓的发炎性疾病（例如类风湿性关节炎、红斑狼疮、痛风）和心脏疾病有关连。类风湿性关节炎患者发生心肌梗死或心脏骤停的危险，是一般人的两倍。

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　　三、如何减少发炎？

　　营养均衡、运动、戒烟，是保持健康状况良好的三大基石，也可以减少发炎。其具体步骤是：

　　1.多吃富含ω-3的食物：摄取足够的ω-3脂肪酸，可以阻止好战的白血球来到身体已经发炎的部位。鱼、核桃、亚麻子都是丰富的ω-3来源。罗伊德教授说：“这项观察最早来自于爱斯基摩人，他们摄取大量的ω-3，所以罹患心血管疾病与出现其他发炎症状的比率都很低。”

　　2.多吃蔬菜水果：蔬菜和水果含有的抗氧化剂可以对抗自由基（自由基是一种已知的发炎起因）。应多吃菠菜和深橘色、红色或黄色的蔬菜，这类蔬菜富含类胡萝卜素，具有绝佳的抗发炎功效。菠萝所含的菠萝酵素亦可降低发炎的程度。

　　3.避免摄取“坏的”脂肪：《新英格兰医学期刊》指出，反式脂肪会引起发炎，比其他食物成分更容易提高罹患心脏病的风险。肉类及乳制品所含的饱和脂肪，也有同样的副作用。

　　4.加点香料在食物里：姜黄（主要成分是姜黄素）有强力的抗发炎作用，另外加一点黑胡椒和橄榄油，可促进姜黄的吸收。姜也是一种天然的抗发炎食物。

　　5.采取地中海式饮食：地中海式饮食不可或缺的橄榄油，是最佳的天然抗发炎食物之一。针对1000多名心肌梗死发作后存活的患者所做的研究发现，摄取地中海式饮食的人，体内的发炎指数降低了。

　　6.戒烟：戒烟降低发炎程度的作用可以说是立竿见影。纽约芬斯坦医学研究所研究显示，受试者停止吸烟才71个小时，体内的某些发炎指数就有降低的迹象。

　　7.减肥：一般都认为肥胖症有促进发炎的作用。体重过重的人血液中的炎性蛋白含量较高，比较容易引起心脏衰竭。

　　8.保持运动习惯：不运动会使发炎情形加剧。建议你一周做6次温和的运动（例如步行），每次30分钟。

　　9.密切注意相关研究：最近的研究显示，通常用来控制胆固醇的还原酶抑制剂（他汀类药物），也可以降低胆固醇到正常，但有慢性发炎情况的人有发生心肌梗死与中风的风险。

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　　四、C反应蛋白检测发炎指数

　　1.监测CRP，指导炎症控制的病例

　　罹患发炎性疾病的危险会随着年龄递增。澳大利亚墨尔本41岁的娜欧蜜女士在少年时就得了类风湿性关节炎。类风湿性关节炎是免疫系统攻击自身组织所致，尤其是攻击关节的滑膜。这种病会造成长时间持续不退的发炎，常导致关节永久性的损害和失能。

　　娜欧蜜的病情非常严重，17年来，她的膝关节和髋关节都换了人工关节。但是新关节也带来了问题：3年前她膝盖的皮肤受到感染，蔓延到金属关节，皮肤的细菌很容易攀附在金属关节上，医师担心细菌会在她的全身游走。检验结果显示她的CRP值高得惊人。CRP和ESR（红细胞沉降率）检验除了能得知发炎的程度，也可以看出病人整体健康状况是否良好，以及药物是否发挥作用。她在注射一种类风湿治疗新药阿巴西普后，发炎指数就直线下降。

　　由于类风湿性关节炎是一种全身性的疾病，这表示发炎症状可能会游走到心肺组织，而且研究显示，此类疾病患者发生心肌梗死的概率比常人高一倍。娜欧蜜说：“我更担心的是发炎可能损及我的器官，幸好截至目前为止还没有。我现在正在试用新药，并且定期做心电图以检查心脏功能。”

　　2.C反应蛋白的检验

　　问世已20多年的CRP检查，是目前使用最广泛的发炎指标，主要用于检验类风湿性关节炎和血液感染等。近来这项检验引起了癌症研究人员的兴趣。2009年丹麦一项大规模的研究发现，CRP值较高的人，罹患某种癌症的风险较正常人提高了百分之三十。而在癌症患者中，确诊前CRP值就高的人，存活时间比CRP值较低的人要短。

　　丹麦哥本哈根大学的诺德斯加教授说，CRP检验或许有助于及早检测出癌症，未来可能成为体检的例行项目。北欧的家庭医师已开始使用针刺手指采血的方式来辨别病人患的是哪一种呼吸道感染；CRP检验还可以区分出需要或不需要用抗生素治疗的疾病。美国心脏协会表示，CRP检验对有心肌梗死“中度危险”的人来说，例如有心脏病家族史的人，会非常有价值。

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