生姜属姜科，为多年生的宿根性草本植物。自古以来，生姜就是我国劳动人民药食两用之佳品，在传统医学上是典型药食同源的代表。它既是一般的食物，同时也是一种药物，生姜既可作为调味蔬菜，也可作为中药成分。生姜是植物的根茎，一般民间均用来当作常用食物，还可制成风味独特的糖姜、醋姜、油姜等产品。在药用方面，它具有祛寒防暑等功效，“一杯清茶一片姜，御寒健胃是良方”。经过中医传统炮制的方法可将生姜变成千姜、炮姜等不同作用的中药材。除此，生姜也有用来作为炮制其他药材、减轻药物毒性或烈性的作用。然而，食用腐烂生姜是非常有害的。生姜在腐烂过程中，会产生一种名叫黄樟素的有毒物质，使肝细胞变性，即使摄入量不多，也足以使肝细胞受到损害。

《本草纲目》载：“生姜之用有四：制半夏、厚朴之毒，一也；发散风寒，二也；与枣同用，辛温益脾胃元气，温中去湿，三也；与芍药同用，温经散寒，四也。”还，能行阳、散气，有“口区家圣药”之誉。宋王安石《字说》：“能强御百邪，故谓之”。李时珍说：“姜宜原湿沙地。四月取母姜种之。五月生苗如初生嫩芦，而叶稍阔似竹叶。对生，叶亦辛香。立秋前后，新芽顿长，如列指状，采食无筋，谓之无姜。秋分后者次之，霜后即老矣。性恶湿洳而畏日，故秋热则无姜。”

生姜除含挥发油、姜辣素、姜酮、姜烯酮、生姜醇、姜烯酚、天门冬素、谷氨酸、甘氨酸、淀粉外，还含有蛋白质、糖、维生素及植物杀菌素、油树脂等，是一种具有特殊保健和治病功效的食用蔬菜。其中，挥发油、姜辣素具有发汗作用，服用后全身有温热感，随即出汗，故风寒表证，恶寒无汗，全身酸痛，头痛，口淡无味，苔白者常食用为佳。姜辣素对心脏和血管有刺激作用，能使心跳加快，血管扩张，血液流动加快，使全身产生温热的感觉；同时可促使汗毛孔张开，排出汗液，带走多余的热量；还能刺激人舌上的味觉神经，作用于胃感受器，促使胃肠道充血，增加消化道正常蠕动，促使消化液分泌，起到健胃止呕的作用。此外，生姜所含的姜酮、姜烯酮对伤寒杆菌、霍乱弧菌有抑制作用。动物实验还证明，生姜醇能兴奋中枢神经，促进抗体和巨噬细胞形成；姜烯酚有镇静作用；挥发油可促进平滑肌松弛。

    生姜味辛、微温。含有丰富的营养成分：碳水化合物、蛋白质，其维生素和矿物质含量也较高，而且还含有多种辛辣和芳香气味浓郁的挥发油、姜辣素和贵如黄金的姜黄素等。主要成分为姜醇、姜烯、姜油萜、姜酚、龙脑、枸橼醛等。能发汗解表，温中止呕，解半夏、南星、鱼蟹之毒。俗言“上床萝卜下床姜”。姜还能开胃。李时珍专论姜之为菜为药之妙处：“姜辛而不荤，去邪辟恶，生啖熟食，醋、酱、糟、盐、蜜煎调和，无不宜之。可蔬可和，可果可药，其利博矣。凡早行山行，宜含一块，不犯雾露清湿之气，及山岚不正之邪。”   

    说实话，姜的驱风、行气、活血功效，又真是独步菜林。但姜可常食，不可多食，多吃则“少志，少智，伤心气”。有痈肿疮疖、目赤内热、便秘或痔疮患者，不宜食用。烂姜中含有黄樟素，可使肝细胞变性，坏死，从而诱发肝癌、食道癌等，因而也不宜食用。常用量3 -10克，或三片。生用发散力强；煨用偏于温中。  

    生姜的新用途

    1．日本学者研究发现，生姜中的辛辣成分六姜醇、十姜二酮及分离出的四种新物质，有抑制前列腺素合成的作用；且其挥发油中的辛辣成分有很强的利胆作用，因此，常食些生姜可治疗胆结石。   

    2．据丹麦研究人员报道，七例类风湿关节炎病人每天吃鲜生姜5克，连续吃了三个月，关节疼痛明显减轻，关节活动有所改善，并减少了关节肿胀及晨僵现象，无副作用发生。

    3．姜油中的姜酚、姜醇及姜酮等成分有抗氧化及增强肾上腺皮质功能的作用，有良好的保肝功效。   

    吃姜不分冬夏

民间谚语称“冬吃生姜，不怕风霜”，“晚吃萝卜早吃姜，不劳医生开药方”，“早吃三片姜，赛过喝参汤”。可见姜的功用早已在我国民间广为流传。在长沙马王堆汉墓的出土文物中就有姜作为随葬物。汉代张仲景《伤寒杂病论》很多方剂使用生姜。姜的应用源远流长。《别录》载：“除风邪寒热，伤寒头痛鼻塞，咳逆上气，止呕吐，去痰下气。”《随息居饮食谱》载：“姜辛热、散风寒、温中、去痰湿、止呕、定痛、消胀杀虫。”《本草从新》载：“姜汁开痰，治噎嗝反胃，救暴卒，疗狐臭，擦冻耳，煨姜，和中止呕。”《中药大词典》载：“能发表、散寒、止呕、开痰，治风寒感冒、呕吐、痰饮、哮咳、胀满、泻，解半夏、天南星，及鱼、蟹、鸟、兽、肉毒。”其实，“冬吃萝卜夏吃姜”这种说法未必全对。

一方面，夏季吃姜的确有很多好处：

    增进食欲  夏日，人体受暑热而汗多，消化液分泌减少，而生姜中的姜辣素却能刺激舌头上的味觉神经，刺激胃黏膜上的感受器，通过神经反射促使胃肠道充血，增强胃肠蠕动，促进消化液的分泌，使消化功能增强。它还能刺激小肠，使肠黏膜的吸收功能增强，从而起到开胃健脾、促进消化、增进食欲的作用。

    驱风散寒  若贪食冷制品过多，则易致脾胃虚寒，出现腹痛、腹泻等症状，而生姜有温中、散寒、止痛作用，能避免上述现象发生。生姜的挥发油可促进血液循环，对大脑皮层、心脏、延髓的呼吸中枢和血管运动中枢均有兴奋作用。在饮食中加些姜，可提神醒脑，疏风散寒，防止肚腹受凉及感冒。

    解毒杀菌  夏季解暑，喜食冷饮、冷菜、冰棒、雪糕等冷制品，而这些食品极易受到外界病菌的污染，若感染，便会引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻等，而生姜所含的挥发油有杀菌解毒作用。另外，夏季气温高，鱼、肉等不宜保存，新鲜程度低，若在浇菜时放些生姜，既可调味，又可解毒。

另一方面，从四季气候的角度来看，一般在冬天多吃生姜是较为适宜的。冬天气候寒冷，生姜温阳散寒，能帮助人体抵御寒邪。中医认为，生姜其味辛、性微温，人肺、胃、脾三经，有发汗解表、温中散寒、和胃止呕的作用，临床上用来治疗风寒感冒、胃寒呕吐、痰饮咳喘、脘腹胀满、泄泻等往往在冬季发作的病症。所以日常生活中，尤其在冬天常食生姜既能温中开胃，又能使菜香味美，而且还有很好的医疗作用。