尝论：“尧舜不是一样，尧为最，舜次之”，人咸惊讶，其实有至理焉。孔子曰：“大哉！尧之为君，惟天为大，惟尧则之。”孔子从未尝以天许人，亦未尝以大许人，惟称尧不遗余力。意中口中却是有一无二之象。
夫两旸寒燠时若者，天亦有时狂风淫雨兼旬累月伤禾败稼而不可救，或赤旱数千里，蝗螽螟特肆生，致草黄而木死，而亦不害其为天大。天既生有麒麟、凤凰、灵芝仙草，五谷花实矣，而蛇、虎、蜂、虿、蒺藜、稂莠、萧艾之属即与之俱生，而亦不害其为天之仁。尧为天子既已，钦明文光四表而格上下矣，而共工、獾兜尚列于朝，又有九载绩用弗成之鲧，而亦不害其为尧之大，浑浑乎一天也。若舜则不然，流共工，放獾兜，杀三苗，殛鲧罪人。斯当矣，命伯禹作司空，契为司徒，稷教稼，皋陶掌刑，伯益掌火，伯夷典礼，后夒典乐，垂工、鸠工以及殳、戕、朱虎、熊罴之属无不各得其职，用人又得矣。为君之道至毫发无遗憾，故曰：君哉，舜也！又曰：舜，其大知也！夫彰善瘅恶者，人道也。善恶无所不容纳者，天道也。尧乎，尧乎，此其所以为天也乎！厥后，舜之子孙宾诸陈，无一达人；后代有齐国，亦无一达人；惟田横之卒五百人从之，斯不愧祖宗风烈。非天之薄于大舜而不予以后也，其道已尽，其数已穷，更无从蕴而再发耳。若尧之后，至迂且远也，豢龙御龙而有中山刘，累至汉高而光，有天下既二百年矣，而又光武中兴，又二百年矣，而又先帝入蜀，以诸葛为之相，以关张为之将，忠义满千古，道德继贤圣，岂非尧之留余不尽而后有此发泄也哉？夫舜与尧同心，同德，同圣，而吾为是言者，以为作圣且有太尽之累，则何事而可尽也。留得一分做不到处，便是一分蓄积，天道其信然矣。且天亦有过尽之弊，天生圣人亦屡，亦未尝生孔子也，及生孔子，天地亦气为之竭，而力为之衰，更不复能生圣人。天受其弊，而况人乎？昨在范县与进士田种玉、孝廉宋纬言之，及来潍县，与诸生郭伟谈论，咸鼓舞震动，以为得未曾有。并书以寄老弟，且藏之匣中，待吾儿少长，然后讲与他听，与书中之意互相发明也。
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