“睡眠”的类动词在古代主要有：睡、觉、瞑（眠）、寝、卧、寤、寐、醒等以及他们之间的组合形式。

        在古汉语里，“睡”与“觉”分别是两个词。

        睡，坐寐也。——《说文》，“睡”的原始义是坐着打瞌睡。

        例如：

        读书欲睡，引锥自剌其股。——《战国策·秦策》

        孝公既见 卫鞅,语事良久, 孝公时时睡,弗听。——《史记·商君列传》

        这里的“睡”都是打瞌睡，决非躺在床上睡觉的意思。至于“睡”表示睡觉、睡着的意思，是魏晋以后起的意义。

       “觉”有两音，读ｊｕé音当省悟、发觉、启发、使觉悟讲；读jiào音当睡醒讲。

          例如：

         觉,悟也。从见,學省声。——《说文》

         上欲起贤,未觉。——《汉书·董卓传》

         觉而之渐台。——《汉书·邓通传》

         我生之后，逢此百忧，尚寐无觉。——《诗经·王风·兔爰》

         且有大觉而后知此其大梦也。——《庄子·齐物论》

          觉见卧闻。——汉· 王充《论衡·订鬼篇》

         惟觉时之枕席。——唐· 李白《梦游天姥吟留别》诗

 “瞑”、“眠”古代汉语指闭上眼睛，但是不一定睡着。朱骏声《说文通训•定声》：“合目说眠。”《山海经•东山经》：“(余峨之山)有兽焉，其状如菟(兔)，而鸟喙、鸱目、蛇尾，见人则眠。”这里的“眠”，用的就是本义，闭上眼睛是假装死了。

         例如：

         久之,目似瞑,意暇甚。——《聊斋志异·狼》

        眠,寐也。——《玉篇》

        吾子有疾,虽不能省视,而竟夕不眠。——《后汉书·第五伦传》

        致命于帝,然后得眠些。——《楚辞·招魂》

       余峨之山有兽焉,见人则眠。——《山海经·东山经》

 “寝”，本义是躺在床上睡觉，或病人躺在床上，可以表示睡着了，也可以表示没有睡着。《战国策;齐策》：“秦王恐之，寝不安席，食不甘味。”《庄子;大宗师》：“古之真人，其寝不梦，其觉无忧。”

 例如：

       寢,卧也。——《说文》

       寝毋伏。——《礼记·曲礼上》

       宰于昼寝。——《论语·公冶长》

       寡人夜者寝而不寐。——《公羊传·僖公二年》

       暮寝而思之。——《战国策·齐策》

       元济尚寝。——《资治通鉴·唐纪》

       寝必重褥。——明· 刘基《诚意伯刘文成公文集》

       既同寝。——清· 魏禧《大铁椎传》

     从躺在床上睡觉可以引申为“躺卧”。《论语•乡党》：“食不语，寝不言。”由人的躺卧可以引申为动物的躺卧。韩愈《南山诗》：“或覆若曝鳖，或颓若寝兽。”由躺在床上睡觉还可以引申为睡觉的处所。《史记•齐太公世家》：“公与妇人饮酒于檀台，成子迁诸寝。”由睡觉的处所又可以引申为特指埋葬帝王的陵寝。《汉书•韦玄成传》：“又园中各有寝、便殿。”颜师古注：“寝者，陵上正殿，若平生露寝矣。”
 “卧” ，会意，从人臣。“臣”是竖立的眼睛。本义:人伏在几案上休息,眼睛呈竖立形。现代汉语则指躺下。

        例如：

       坐而言,不应,隐几而卧。——《孟子》。焦循正义:“卧与寝异,寝于床,卧于几。统言之则不别。”

        一生伏案卧。——清· 方苞《左忠毅公逸事》

        弛然而卧。——唐· 柳宗元《捕蛇者说》

    “卧”，从趴在几案上睡觉可以引申为躺卧在床上睡觉。《史记•田叔列传》：“两人同床卧。”从躺卧在床上睡觉又可以引申为泛指“躺卧”。《宋史•胡宏传》：“太上皇帝劫制于强敌，生往死归，此臣子痛心切骨，卧薪尝胆，宜思所以必报也。”由“躺卧”又可以引申为“平放着”。魏学洢《核舟记》：“舟尾横卧一楫(jí)。”(楫：船桨。)“卧”，从躺在床上睡觉还可以引申为指睡觉的“卧室”。《汉书•韩信传》：“[汉王]自称汉使，驰入壁，张耳、韩信未起，即其卧，夺其印符。”
“寐” 古代汉语指睡着了。“寐”，由躺着并睡着了可以引申为“死”。《古诗十九首•驱车上东门》：“驱车上东门，遥望郭北墓。……下有陈死人，杳杳即长暮。潜寐黄泉下，千载永不寤。”(陈死人：死去很久的人。寤：苏醒，复活。)由“死”可以引申为“静谧无声”。刘熙《释名•释姿容》：“寐，谧也，静谧无声也。”
 例如：

         寐,卧也。——《说文》

         夙兴夜寐。——《诗·卫风·氓》

         耿耿不寐。——《诗·邶风·柏舟》

         归寝不寐。——《国语·晋语》

         寡人夜者寝而不寐。——《公羊传·僖公二年》

         门卒方熟寐。——《资治通鉴·唐纪》

        人不寐。——宋· 范仲淹《渔家傲》

       子灿寐而醒。——明· 魏禧《大铁椎传》

       乃悟前狼假寐。——《聊斋志异·狼三则》

  “寤”古代汉语中指睡醒了，通“悟”，理解、明白之义。

        例如：

        寤,寐觉而有言曰寤。——《说文》

        窈窕淑女,寤寐求之。——《诗·周南·关雎》

   “醒”本义是“酒醒”，后延伸意思为睡眠状态结束或尚未睡着。

         例如：

         既而儿醒。——《虞初新志·秋声诗自序》

         夫亦醒。

         大儿初醒声。

       现代人常说“睡觉”，即是进入睡眠状态。但在古汉语里，“睡觉”的意思却是睡醒了。

        例如：

         云髻半偏新睡觉，花冠不整下堂来。——唐。白居易《长恨歌》

         闲来无事不从容，睡觉东窗日已红。——宋。程颢《偶成》

         快去朝议房里伺候。倘若睡觉,亟来报知,切勿误事。——明。凌蒙初小说《二刻拍案惊奇》

         饱食缓行新睡觉，一瓯新茗侍儿煎。——裴度 《凉风亭睡觉》