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历史上有很多事情都可以用群体性疯狂来解释，比如1636年荷兰的“郁金香疯狂”、1720年英国的“南海泡沫”，甚至还有“女巫”迫害、炼金术、催眠、预兆先知等。有一本叫做《非同寻常的大众幻想与群众性癫狂》的书描述了很多这样的故事，并得出结论，群体绝对会放大个体不理性行为。

对这种“群体性疯狂”更好的注解是美国的次贷危机。很多评论家认为，在金融危机爆发的前几年，对日益上涨的房地产价格持有的乐观态度就好像传染病一样，从一个人传给了另一个人，从一家银行传给了另一家银行。

而商学院的管理学课堂也喜欢让学生比较独自做决策和与一个相互平等的团队一起做决策的效果。学生很容易发现，独自做的决策会远远优于团队决策。

然而，近年来，一种相反的思想趋势也开始占据上风。这种思想强调的是“群体智慧”。根据这种观点，人数众多的群体有时候要比个体更聪明。

证明“群体智慧”的一个有力证据是：1906年，英国科学家佛朗西斯·高尔顿参观集市时看到成百上千人在观察一头公牛，然后猜测它有多重。平均估计结果几乎完全正确，这头公牛重达1198磅，而猜测结果的平均值是1197磅。

迪伦·埃文斯的《风险思维》一书却指出，当这个群体里所有人都是独自估计出这头牛的体重时，这样估算的平均体重才是正确的。一旦群体内的成员之间沟通交流后，随着谣言的传播和新方法的出现，任何“集体智慧”都会消失。因为人类的行为都自然趋于群体模式，所以交流往往会抑制独立思考。个体不再独立思考之后，会立刻被从众心理所挟持，从而导致了群体的“疯狂”。

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