浩然儿童小说之

《采桑叶》

（3）

    发呆的老太太，愁眉苦脸地朝炕头上瞥一眼。

    芹芹这才发现，大嫂子那个宝贝儿子躺在那儿，好象刚睡着，眼角上挂着晶莹的泪珠子。

    发呆的老太太，又扭头朝屋地下扫视一下。

    屋地下是用木杆绑成的架子，架着的三层秫秸箔上，好多好多的蚕宝宝，好象摊晒的面条一样成团打蛋的；细一看，每条蚕都显得乌暗，没精打采的，挺可怜的扬着头。

    芹芹见此光景正纳闷，猛然又被吓了一大跳。

    老太太突然间撩起衣襟捂住脸，“呜呜”地哭起来了。

    芹芹的心一沉，不顾一切地冲进屋，使劲儿拉老太太的胳膊腕子：“老奶奶，别哭，别哭；快告诉我，你遇到了啥难处？”

    老太太好象用了很大的力气，才控制住自己的伤心泪水，看看芹芹，怪不好意思地说一句：“是你呀，小姑娘……”

    芹芹不放松地叮问：“您这是咋的了？”

    老太太似乎有意遮掩地打岔说：“噢，我知道了，你就是每天晌午来这儿找水喝的那个小姑娘，对吧？”

    “老奶奶，快告诉我，求求您！”

“唉，哪家都有一本难念的经，绕世界嚷嚷它啥用！”老太太终于不十分情愿地告诉陌生的小姑娘说：“这不，兴个人养蚕了，她也养了；换点钱，日子不就过得松快些嘛！谁知道，他们这个队，根本没经营集体的桑园，要靠自己到漫山遍野去寻找……我这胳膊腿不灵便，又老眼昏花，提心吊胆地钻那柴林子，桑树碰到脑门子上，不细看也看不准哪！再说，又不能走远，更不能久呆，家里的炕上还睡着个孩子……”

芹芹听了这些话，虽说明白一点意思了，可是仍旧没有把想知道的话打听到耳朵里，就急躁地插问：“那位大嫂子呢？她到哪儿去了”

    “那是我闺女。昨个傍黑冷不防地得了急症。咱这山沟沟闹了急难的病，还得往城里送，要不，怕保不住性命呀！”

    “把大嫂子送县医院了？”

    “我那女婿从队里借头毛驴，送她去的。女婿先把我接来看家带孩子，临走时候说，不论孩子妈住院不住院，他也要连夜赶回来，起早给蚕打叶子吃。看看，都到大晌午了，还不见个影子。孩子哭着闹着找妈，咋哄也不行；这些白胖胖的蚕儿，虽说没哭，看着饿成那样子，比哭还让人揪心哪……”老人家说着说着，眼圈又红起来。

    芹芹，心眼儿聪明机灵的芹芹，听到这儿，呆呆地站在原处，不知说啥话才合适。

    老太太故意镇静自己，对芹芹说：“跑腾半天了，累了吧？快坐炕上歇歇腿吧。孩子妈临走的时候嘱咐过，我把水给你凉好了。”她说着，从柜子上端过茶缸，“喝吧，不凉不热正合适。”

    芹芹把两只眼睛睁个溜圆，瞅着熟悉的搪瓷茶缸。那上边印着花草，印着字；字儿是“奖给爱社如家的社员”。以往的半个多月里，芹芹每次从这儿经过，都是从健壮俊美的大嫂子手里接过这个茶缸，“咕嘟、咕嘟”地喝个足，随后就继续赶路，回村奔学校，高高兴兴地坐在教室里听课。身体那么强的大嫂子，如若病轻的话，不会舍得丢下两件心肝宝贝；她在医院里一定惦着儿子，惦着蚕；多好心的人，遭了难，还没忘记给芹芹准备下一缸子白开水……

    老太太把缸子举到小姑娘嘴边：“快喝了，好赶路上学去；用心念书、不肯逃学的好孩子，才让人喜欢，我那闺女可……”

    发怔的芹芹，忽然间精神一抖擞，接过缸子，“咕嘟、咕嘟”，一口气地喝干了里边的水，把缸子往炕上一放，转身就往外走。

    老太太在背后叮咛：“慢着点儿，刚喝了水别猛跑！”

    芹芹已经到了柴门外边，转眼间，搬着她那荆条筐子返回屋，还没容那个被闹得莫名其妙的老太太问出话来，把筐子翻了个底儿朝上，抓住筐底儿，使劲儿抖落。

    嫩嫩的桑叶摊到炕上，散发着强烈的青叶气息。养蚕人闻着是芬芳的香气，洋溢在屋子里。

    “老奶奶，快喂蚕吧！”

    “哎呀呀，这怎么行呀？”

    “蚕儿正发个儿，饿一天就能僵巴住，做茧小，丝的成色也不好。”

    老太太见小姑娘说着往外走，一把没拉住，就发急地喊叫：“嗨，把好不容易弄来的叶子留给我，你家的蚕可咋办？”

    芹芹边走边扭过头来回答：“你家比我家困难、急迫；我家比你家强，还能另想办法，放心吧！”

老太太追到柴门，见小姑娘已经跑到坡坎下边的庄稼地中间，知道追不上，也喊不应了，就深深舒了口气，忍不住地自言自语：“多么好心肠的孩子……”

                     一九八年七月三十日写于哈尔滨

发表于《春风》1981年第2期。收入《机灵鬼》、《浩然儿童小说选》、《浩然选集》（三）、《浩然全集》第18卷。