壬寅初秋赏黄石国家公园（四）——忠实沸泉

老土31

2023年7月28日

2022年9月6日，行程第4日的宿夜旅店位于黄石公园内8字形公路的西南点。该区域以公园内最著称的间歇地热泉“老忠实（Old Faithful）”命名，是黄石国家公园内6个被许可开发游客服务设施的地块中最大，历史最久的度假村区域。

老忠实是黄石公园内喷发最有规律的大流量间歇地热泉。在距离泉眼百米的圆弧周边设有很正规的长排板凳。老忠实每次喷发一小时之后，周围旅店的宿客会陆续就坐等待观看下一次令人激情的喷发。

老忠实间歇地热泉是黄石区域最早引得早年探索者关注的特征地貌之一。最早的记载年代是1870年。那比黄石被立法确认为国家公园还早两年。

老忠实的间歇喷发延续时间和喷发间隔具有百年以上的完整记录。被记录的喷发次数超过一百万次。近20年中，老忠实的喷发间歇时间范围在44分钟和2小时之间，平均间歇时间比上世纪的统计有明显延长。

老忠实地热泉喷出的沸水蒸汽柱高度平均为44米。

以喷发间歇的平均时间90分钟为依据，黄石国家公园内各度假村的注册账台处都有老忠实下一次喷发的时间预报，为计划前往观看喷发的游客提供指引信息。

根据实地测试，老忠实地热泉每次喷发释放的水量达14000升至32000升。那可是平均每次出水23吨。可见地热的能量之大，相当于每一个半小时能煮沸23吨水的特大锅炉。

老忠实地热泉自1870年被勘测记录在册开始，逐渐为东西海岸富有阶层社会所关注。1872年国家公园册立之后，猎奇的人群开始涉足黄石。随之而来的是生意财源。

这里上下图中远处的背景是老忠实地热泉区域的度假村建筑群。以建成于上世纪初，屋脊上彩旗飘扬的高楼旅店“老忠实客栈（Old Faithful Inn）”为代表。

美国西部国家公园内的旅店建筑设计参照标准，包括建筑方法、式样，和外墙色彩，都以具有百年历史的老忠实客栈为范本。

在黄石国家公园范围内有两组基本建设在册于美国国家史迹名录（National Register of Historic Places）。

其一是老忠实客栈及周边老建筑群，连同老忠实及邻近大流量间隙地热泉范围内的木板步道系统。另外一组，是那条公园交通8字形公路，连同位于几个主要丁字路口的早期建筑。

那是在国家公园层面上另外增加的对环境及老建筑的保护约束，为了确保联邦立法确认的全美第一个国家公园的最初开发方案手笔不被后人随意更改。。

老忠实地热泉地处火眼河（Firehole River）的上游山坳区域，名为“上游热泉盆地（Upper Geyser Basin）”。那是黄石国家公园内地热能量最为集中的区域，拥有10来个大流量的间歇喷发地热泉。

然而，那区域地热泉观赏的情景和环境大同小异。多数在老忠实客栈及周边旅店留宿的游客在经历了一两个类似老忠实的间隙热泉喷发之后，难以再有兴趣和体力去徒步领略那些处于稍远处不同位置的地热泉。