壬寅初秋赏黄石国家公园（四）——8字西南

老土31

2023年7月23日

2022年9月6日，行程第4日的打算，是从位于黄石公园内8字形公路东侧中间点处的峡谷村（Canyon Village）出发向西，走马观花8字形公路西南部分沿线主要的火山地热景点。

那天途径的头一个景点是吉本瀑布（Gibbon Falls）。那是位于公园西部偏北公路边吉本河（Gibbon River）上一个落差大约26米的瀑布。

进入黄石国家公园的西侧，不时能见到曾被山火侵袭的区域。以横倒的枯树和年幼的山林为特征。1988年夏秋期间黄石公园遭受史上最大的山火，公园一半的面积遭灾。

不过，据在公园游客接待站观看的记录影片介绍，30年前特大山火对公园生态的长远影响是功大于过。大火更新了山林。

那天驻足的第二个景点是长度大约2英里，单向行车的狭窄火眼峡谷道（Firehole Canyon Drive）。那是流经黄石公园西南部火山口地热区域的小河火眼河（Firehole River）的下游峡谷地带。

火眼河是一条长度大约20英里的南北向小河。其上游及中游沿岸分布着无数的地热泉。那是所有去黄石国家公园观光的游客最为关注的热门去处。从众多地热泉中流出的高温水流的泄水通道就是这条火眼河。

其位于公园西侧的下游有一个较宽的河段在夏秋季期间允许游泳。即所谓的黄石温泉泳场。2022年夏天水灾之后，河水水位高度不稳定，缺乏安全性。所以，当年下半年游泳河段不对外开放。

地热泉分成两大类。其一是间歇热泉（Geyser）。高温水汽有明显的休眠和喷发过程。其二是持续热泉（Hot Spring）。持续释放的可以是地热水、蒸汽，或水汽混合。

彩泉池（Fountain Paint Pot）是位于8字形公路西侧中点处南部的一片火山地热景点。冒白烟的景致和不见边缘的木板步道就在公路边。不会被错过。由于从黄石公园的西入口进入的游客人数最多，早晨入园的车辆向东行驶在同8字形公路相交的路口右拐向南不远处，就会抵达该热门景点。

彩泉池区域内有10多个喷发规律不同的地热泉。有的持续冒出翻腾的沸水，有的持续喷出作响的蒸汽，也有间隙喷发的水汽混合热泉。

在地热旅游点的现场，公园管理局方面不设岗位监管。游客安全自负。不过根据所到之处见到的木板步道和围栏设施以及危险提示信息牌，显然公园提供了到位的维护。

黄石公园8字形公路西南部的火山地热景点区域游人涉足最多。这个区域地势较为平坦，海拔在7500英尺上下，公路两侧开阔。不同景点处置有相当数量的停车设施。有较高接待游客的容量。

黄石公园内多半地热景点都分布在火眼河两侧的平坦盆地中。其中两个盆地区域最享名，分别名为中游热泉盆地（Midway Geyser Basin）和上游热泉盆地（Upper Geyser Basin）。那天上午几度停车的地热景点属中游热泉盆地。

中午过后驻足的饼干盆地（Biscuit Basin）在8字形公路西南部路边，是位于彩泉池南侧大约5英里的另一个地热泉集中之处。属于黄石的火眼河上游热泉盆地。

许多地热泉的地面池塘，除了蔚蓝清澈的水面，边缘区域沉积淤泥所呈现的红黄相间色彩同样引人注目。深褐色层次是由于淤泥中铁质成分不同的氧化程度所致。显眼的黄色和橘黄色层次，是地热水潭边通过地热温度及阳光热效应而繁茂滋生的微生物集聚效应。

过了饼干盆地，沿8字形公路继续向南，将遇到黑沙盆地（Black Sand Basin），又一个属于上游热泉盆地的地热泉景点群。

继续向东南方向行车，将会抵达黄石国家公园著称的“老忠实（Old Faithful）”间隙喷泉。