维生素C是抗氧化效果显著的水溶性维生素，属于保护性维生素。体内这类保护性维生素少的人，易受癌症侵犯。

沙棘为胡颓子科植物沙棘的果实。果实中富含维生素C，每100克果汁中，维生素C含量是猕猴桃的2～3倍，素有维生素C之王的美称。

传统上，沙棘果实入药，具有滋补、止咳化痰、健胃消食、活血散瘀之功效。

沙棘的药用价值越来越受到了国内外的关注。对于预防和治疗心脑血管疾病、恶性肿瘤、糖尿病、肝病、肾病、各种炎症等均具有不可替代的作用。20世纪80年代，沙棘就被国家卫生部列为药食两用植物。

现代医学研究提示：沙棘可降低胆固醇，有防治冠心病的作用。

沙棘总黄酮可提高血清补体水平，增强巨噬细胞的功能，故既可补充营养，又能提高机体的抗病能力。

 沙棘中含有的异鼠李素、多种沙棘甙、油酸、亚麻酸等，能有效阻断N-亚硝基化合物的合成，比同浓度的维生素C的作用都强；可以起到抗癌之效。

 关于沙棘的作用，历史上还有则小故事。

 传说三国时期，蜀国在一次冬征时，蜀军来到金沙江和澜沧江畔地带，由于山路险恶，后续粮草跟不上，人马都陷入了饥饿和体弱多病危境中。此时，荒山野岭只有一种被称为“刺果”的植物，色彩鲜艳，但无人敢吃。实在饥饿难忍，军中有人先给一些战马吃此野果，不料，战马迅速恢复了体力；战士们才群起而采之，因而度过了难关。

沙棘含有丰富的维生素C，能巩固和加强机体的防御能力，使癌细胞丧失活力，并可预防消化道肿瘤（如食管癌和胃癌等）的发生。据调查：癌症病人血液中维生素C的含量只有食管癌低发区居民的1/9～1/8。维生素C可以抑制甲基苄胺与亚硝酸钠在体内合成亚硝胺，减少胃癌的发生。

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