《宋史》记载朱熹的病症，现在看来是糖尿病。朱熹晚年“足疾大发”，那是糖尿病足，说明糖尿病已经很严重了，搁现在也治不好。而且“一目盲”，“一目视物不清”，那是糖尿病性白内障，现在有法治，当时没法治。自知寿命不长，朱熹夜以继日加快写作。生命的最后半年，彻底看不见了，就口述，由学生记录。要写的全写完了，朱熹瞑目而终。犹如当年孟子。

　　从春秋到南宋，儒家学说的里程碑式人物有孔子、曾子、孟子、董仲舒、程颐、朱熹。

　　孔子、曾子、孟子、董仲舒，分别留下几万字著作，程颐留下几十万字著作，而现在出版的《朱子全书》有1400万字。元明清的大儒留下的著作，最多有几百万字的，如黄宗羲。可以说，朱熹著述史上第一。

　　朱熹很谦虚，自称“章句腐儒”;也很自负，自称“发圣人未发之精蕴，集诸儒未集之大成”，却中肯。

　　程颐和朱熹也被称为理学家。理学属于儒学，又叫新儒学。

　　孔子、曾子、孟子、董仲舒的儒学，包括政治、文化、制度、思想意识和哲学，但哲学的分量不够。

　　程颐和朱熹的儒学，也包括政治、文化、制度、思想意识和哲学，但哲学的分量大大加重。儒学中的哲学，叫义理之学，所以，加重哲学分量后的儒学，也叫理学，也叫新儒学。怎样加重哲学分量呢?正如朱熹所言，“发圣人未发之精蕴”。除此之外，还吸收了道教学说、佛教学说的精髓，儒释道实现融合。

　　新儒学在北宋出现，分为三个流派：

　　程颢程颐的理学，是纯粹的哲学，代有传人。

　　苏轼的苏学，以文学为主，以哲学为辅。苏轼名气大，因而苏学比程氏的理学影响大。但是苏轼去世以后苏学就衰微了。

　　王安石的新学，是哲学+政治，是变法的理论基础。王安石为宰相，因而新学影响最大。王安石代表作有：注释诗经、尚书、周礼的《三经新义》;用儒家经义注释汉字的《字说》;批判天人感应理论的《洪范传》，“洪范”是尚书里的一篇文章，“洪”即大，“范”即法，意思是治国大法;还有注释老子的《老子注》，阐释易经的《易义》。这五本著作是王安石的独立见解，“先儒传注，一切废不用”，正因为如此，备受反对派批判。但支持王安石变法的宋神宗，也支持王安石新学。宋哲宗、宋徽宗秉承宋神宗治国理念，因而推崇王安石新学。这三代皇帝的60年间，王安石新学居官学地位。

　　北宋灭亡，后世的史学家归罪于宋徽宗，但是当时的士大夫归罪于王安石，认为王安石变法把国家搞乱了。王安石新学迅速消亡。

　　南宋，程氏理学一枝独秀，至朱熹，集理学之大成，称“程朱理学”，但朱熹的学术贡献更大。不过，理学主要在民间自由发展。朱熹去世以前，宋高宗、宋孝宗、宋宁宗三朝，朝廷并未大力提倡理学，甚至有时还打压。朱熹去世以后，宋理宗把“程朱理学”定为官学，或许朱熹并未想到。