金阁寺距台怀镇15公里，位于五台山南台西北麓的海拔1900米高处，所处地势最高（除各台顶的寺庙建筑外）。昔为五台山“十大青庙”之一，1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。

           唐大历元年（公元766年），代宗李豫下旨拨出巨款，由不空三藏大师的弟子含光检校，印度那烂陀寺僧人纯陀设计施工，用5年时间建成了“铸铜为瓦，涂金为饰”的金阁寺，成为李豫王朝的“镇国道场”。

    在后唐五代，金阁寺屡遭兵燹，面目全非。明嘉靖三十四年，一位叫了用的和尚仿照旧制重新构建了殿阁，新铸了千手千眼观音铜像，将原来主供文殊的寺院建成了五台山最大的观音道场。下图为巍峨的大雄宝殿。

          金阁寺占地21100平方米，现主要有天王殿、大悲殿、大雄宝殿等殿堂佛室169间。其中大悲殿是五台山最有名的观音殿，也是该寺的一大特色。这座二层楼阁的大殿占地660平方米，宽27.8米，高18米，殿中莲花座上，站着13.82米的千手千眼观音，这不仅是五台山最高的菩萨造像，也是我国最高的古代观音铜像之一。后来在修补中，外敷了青泥，将铜胎裹入泥塑中。

           观音殿后，下为石砌劵窑，上为楼殿。19间楼殿分为9个殿堂，有“三霄殿”、“三皇殿”、三官殿、玉皇殿、伽蓝殿、毗卢殿、药王殿、水陆殿、地藏殿，荟萃了亿万斯年中的人佛鬼神，是儒释道三教中各路神祗的大聚会。金阁寺供奉各种佛神像1000多尊，成为五台山供像最多的寺院。

          在寺院的东北角，有一座深灰色的覆钵式塔，这是上世纪九十年代金阁寺为第一代和尚建的灵塔。