肖佐人记起龙大炮在峙英私塾读的「杂货铺店」，四字一句，朗朗上口，于是也编了一段：＂农活农具，都有文字；水田旱地，塘坝沟氹......＂决定当晚就教学员认写这十六个字。

       断了阳光，二十几位青年男女就背来四张八仙桌，各带凳子和洋油灯，在横堂屋摆整齐，静静地坐下；肖佐人早己先到，锅烟墨子油的黑板未干，他还是在「参軍光荣」的小匾下钉了个大竹钉，背面朝外，挂了上去，准备在背面写字。
       也没有什么开学仪式和典礼，开门见山，肖佐人就开始讲第一节课，用粉笔在木板上写下＂農活農具＂四个大字，教学员认，教学员写。
       那时还是繁体字，一个「農」字就教得佐人唇干舌燥，好在旁边就有东九娘子的灶门（厨房），有学员勺来一瓜瓢水，佐人喝下水又教：＂一竖，横折，一竖，再一竖，一横，再一横封口，下面一横，旁边一撇，里面一短横，再一长横，竖提，一撇，一捺；農民的農，農、農、農、農活的農，農具的農。＂
       学员们就用指头在八仙桌上写，一边写一边唸；肖佐人原打算教十六个字，却只教完八个，许多学员的洋油灯就油尽灯灭，只好结束；但是大家都很高兴，决定明晚多上点洋油，有的还说要去买本子和水笔来记。
       从此肖佐人天天晚上来上课，整个冬天的晚上，肖家新屋书声朗朗，人们不再喊佐伢子，而是改口喊：＂佐老师。＂那位民兵队长也不再通知佐人去参加每月一次的训话会了，佐人心情舒畅，教课更卖力，从不缺课。
       转眼便到了腊月二十三，树人放学回到家中，六个孤皃聚在一起；連续几天大雪纷飞，肖家庄成了一个银白的世界，屋檐上吊挂几尺长的冰溜子；天寒地冻，人人缩在屋内，夜校仃了课；也没有人送什么司命娭毑上九天，也不提什么过小年，也不打什么淘末，大年三十没有「抓钱爪」，没有炭火守岁，没有谁发压岁钱，初一也无人开财门，也无人拜么子年，听不到鞭炮声，肖家庄連续第三年春节冷冰冰。
        正月初二大天晴，傍晚，一个身穿列宁装上衣的姑娘，背个挎包到了肖家新屋大槽门，她进了槽门站在禾坪中，犹犹豫豫，不好往哪里走。
       肖佐人正挑着旧水桶到胡家塘挑吃水，一眼认出她是比自己大十岁的姐姐育云，忙放下水桶，奔过去叫道：＂姐姐！我们家在老灶门！＂
       育云便跟着佐人到了老灶门，老灶门原来有两个灶，北满婶离开以后，就拆了一个，改成一间房，从这间房的墙上开了一个门洞，通往南七爷原有的卧房，原有卧房通往大吃饭屋的门则用土砖封闭；肖佐人的家成了独门独戸，偏居新屋一侧。
       育云自然熟悉这老地方，她进了卧房，发现亲娘冯氏夫人陪嫁来的红漆床柜都不见了，只有破旧的床柜，她眼含泪水，仍在旧柜里找来找去，她想找到曾放在大柜里的父母照片，可是她哪能找到，呆呆的站了半天，含泪无语。
       育云的堂叔肖峙建，在读高中时就加入了中共，积极闹学潮，闹工运；沄城解放，他被仼命为朱亭完全小学的校长，就把在省立女师毕业的侄女育云调来当教导主任。
       自从土改开始，上头就向参加革命工作的地富子女宣布要执行「迴避政策」，与家庭脱离关系。
       肖峙建自然知道堂兄峙南夫妇双双在土改中失去生命，他告诉了育云，一再告诫要划清界线，站稳革命立場；育云强忍悲痛，在得知父亲死讯后写了一封充满悲愤的信寄给继母，继母王洪杰看得涕泪横流，看完就烧掉了；土改复查结束，农会解散，「迴避政策」解除，育云趁寒假囘到肖家庄看看弟妹。
       育云强忍悲痛，与弟弟妹妹一起生活了几天，她帮弟妹补好衣裤上的破洞，袜子上的烂底，趁晴天拆洗了旧被帐。
       育云告诉弟妹：＂我每月有二百二十斤大米的薪俸，除了卖钱供树弟的学费，还有点剩余，积攒起来，供你们吃饭，只是从朱亭运囘来不容易。＂
       肖佐人安慰姐姐：＂我估计自家的谷可以吃到五月，到青黃不接时我拖架土車子来运两百斤。＂
       育云知道父母都葬在麻子坪，却不敢提出去祭拜，当年人人都忘了祖宗和死去的亲人，没有人扫墓拜坟；地主富农家不敢，贫雇农家早就埋怨祖先不保佑自己发财，买不起香烛鞭炮钱纸，从来就不拜坟；如今是搭帮毛主席翻了身，更不记得祖宗。
       育云几次站在胡家塘边朝麻子坪，腰塘方向远眺，她的亲娘亲弟葬在腰塘，父亲继母葬在麻子坪，她珠泪滚滚，发现有不认得的人来了，就急急囘家。
       晚上，育云和玲云、慧云挤睡一床，肖佐人则与三个弟弟挤睡一床；明明听见姐姐在呜咽抽泣，却无言相劝。
       育云一再嘱咐几个弟妹努力读书，一再向佐人保证会尽力支持，共同养育弟妹，才带着树人泪眼婆娑离开肖家庄囘学校去，她要到县里参加开学前的政治学习，树人也得到潭城一中去报到，参加政治学习。
       冰天雪地为时不长，天气一暖和，夜校又开了课；很快到了春耕大忙时月，肖佐人应学员的要求，即使干一天农活累得筋疲力竭，也坚持上课；他觉得自己既然是用贫雇农血汗钱读了几句书，就应该囘报他们，帮助他们在文化上翻身。
        一天晚上，佐人正在上课，民兵队长进来通知佐人：＂上头通知你，明天上午到胡家台子去开会。＂民兵队长虽然一字不识，他却不来夜校上课，他毎天晚上还是带几个民兵巡夜，防止地富反坏搞破坏。
       肖佐人下课以后，就到肖柱仁家，告诉肖柱仁，明天要去开会，不能帮他翻沟沤肥，要后天才行。
       肖柱仁是毛栗坳人，比佐人大几岁，是掺砂子搬进新屋的，其实也是肖姓族人，他随其父在长沙，读了高小后在一个什么厂子当了工人，还娶了个漂亮老婆；听说土改可以分田分房，他父亲打发他带妻子女儿囘了老家，划了个雇农，毛栗坳田少，所以动员他搬进肖家新屋，三个人分了四亩半水田。
       肖柱仁不会种田，又有点文化，不时到长沙去干几天，田里的农活几乎全是佐人打理，自然二话不说，要佐人后天帮忙。
       当年为便于领导，几个自然村设一个片，胡家台子是一个大姓的宗祠，处于油铺片的中心点，片会就设在这里，肖佐人是去开什么会呢？请看下一章。