政治学同时也是关于英雄失败的一门学问，尤其是为什么人类历史上大多数英雄群起，战火弥天的壮烈事业，到头来都没有留下多少痕迹。关于这点，中国人最熟悉的，莫过于明人杨慎的词章，它被放在《三国演义》的卷首，如同一部历史歌剧的序曲：

滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。   白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。（临江仙）

英雄事业，难以持久。在杨慎原作中，隔着不远，就有这样的总结：“前人创业非容易，后代无贤总是空。”

同样教训，其实贯穿整个人类历史。笔者曾与一南非官员交谈，谈到南非周边几个经过长期民族解放斗争赢得独立的国家，独立后的发展都不如人意，南非以其政治家的眼界以及称雄整个非洲大陆的经济基础，或许能可避免重蹈覆辙，树立榜样。

但那位中年官员摇头，神色严肃地说：革命成功，是第一代革命领袖道德感召力的顶点，转而政治进入日常化，官僚化的进程，所有俄罗斯、中国、古巴和津巴布韦经历的“革命后问题”都有可能威胁南非。他承认：“以后怎样，我们自己也忧心忡忡。”

政治学的一个课题，是为什么社会上每隔一阵就会有英雄人物振臂高呼，发起变革；它的另一个课题，则是为什么每一次社会变革，虽然一时聚合了众多力量，一旦运动过去，制度建立，却并不能够实现当时的诸多承诺？为什么一时众望所归的革命发动者和领导人或他们的继承者、下一代会变得那么昏庸无能，狭隘保守，让社会进步不久便再次陷入停顿？

政治学还要回答的一个问题，就是当失落、冷漠的情绪广为蔓延，民间与官场，体制外与体制内的关系彻底变成了“两张皮”（就像杨慎临江仙词表现出来的那样），还有没有一个根本的解决方案，为社会重新注入活力？