在广东，人们有喝早茶的习惯；在我的家乡，乡亲们有早上喝汤的习俗。虽然一个在北方，一个在南国，相距几千公里，但就喝茶与喝汤这两种习俗来讲，却有惊人的相似之处。这就是，虽然两种习俗在字面上有“茶”和“汤”的区别，但其实与“茶”“汤”关系并不大，却都与“吃饭”有密切的关系。在广东，早茶几乎成了早饭的代名词，为人们所熟知；而关于喝汤，也与吃饭搭界却少有人知。

我的家乡在关中平原中部，乡亲们说的喝汤虽说与吃饭有关，但不知为什么，却只是与吃早饭有关。我现在还清楚地记得，村上谁家有喜事，乡亲们自然都要前去凑热闹。待客的席篷在先天早已搭好，待客的桌椅也早早预备齐备。办喜事这天，一大早，村里的成年男子穿上整齐干净的衣服，胳肢窝下夹着拜亲匣子，一个个向主人家门前云集。匣子里放的自然是礼金。所谓的拜亲匣子，其实就是一个长三十公分、宽十五公分、高五公分左右的木匣子。为了彰显喜庆，拜亲匣子一般都会漆成大红色或枣红色。至于里边要放多少礼金，这要以与主家关系的要好程度，以及自家的经济状况而定。这么一大早就到主人家去干什么呢？当然是先去喝汤了。喝完汤到中午才正式参加主人家的宴请。

到了主人家门口，主人家聘请的主事大总管会从你手里接过拜亲匣子，取出里边的礼金一一进行登记，然后一个一个安排喝汤，其实就是吃早饭。饭桌上，酒是主人自家做的、热得滚烫的黄酒，菜是四盘凉菜。八个人一桌，先来先吃，流水席。等酒菜吃得差不多了，上臊子面。吃完后，主人将拜亲匣子退还给乡亲们。别以为这里边是空的，里边有主人家的回礼——一般是十二个酒杯大小的小花馍。乡亲们拿回自己的拜亲匣子，这喝汤才算结束。这喝汤，其实就是婚宴的预备，是婚宴的配餐。

另外，平时，如有亲朋来家，来时又刚好不在饭点或错过了饭点，主人也会想法留住客人。这留客的方式也叫喝汤。不过，这里的喝汤与喜庆宴席的喝汤大有不同。一般是这样的场景——客人站起身要走，男主人拉住强留，并说，“还是喝了汤，再走吧。”一边急喊女主人烧汤。这时，只见女主人麻利地下厨，让孩子在院子里扯几把麦秸。伴随着炊烟的袅袅升起，不到十分钟，一碗热汤就端上来了。这汤其实是带汤水的几个荷包蛋。只有客人将这荷包蛋吃下肚离开，主人才觉得自己尽了地主之情。如果时间再宽裕一些，女主人会给客人擀一碗筋道的面条。用大海碗盛上，冒顶。别以为这碗里全是面条，这下面往往有埋伏。几筷子下去，你会发现面条下边，卧有几个诱人的荷包蛋。

笔者在网上百度发现，用喝汤代替吃饭还真有来历。据传明朝永乐二年（1404年），朱元璋第二十三子朱桱被明成祖朱棣封到南阳作唐定王。朱桱穷奢极欲，横征暴敛，建造了豪华的王府和王府花园，仅王府宫殿就有800多间。南阳百姓根本满足不了王室的挥霍，朱桱就强令百姓把一日三餐改为一日两餐，节余一顿饭的口粮全部上交王府。有位在王府花园修垒假山的老石匠，终日劳累，饥饿难忍，夜晚回家后就挖了些野菜熬汤充饥。不料却被在王府山上赏玩夜色的朱桱发现了，即命人把石匠抓来审问。石匠辩解说没有做饭，只是煮了一点野菜汤。朱桱派人去揭锅查验，果然是野菜汤，石匠这才幸免一死。以后老石匠每晚回家，都煮点野菜汤喝。乡亲们竞相效仿，久而久之，这喝汤就成了晚饭的代名词。据了解，在陕西渭南，河南南阳等地，乡亲们都将吃晚饭叫做喝汤。

至于为什么我的家乡让喝汤与吃早饭结缘，以及什么时候结的缘，尚无从可考。（文：莫 明）