尼特族（NEET），又称啃老族（Not currently engaged in Employment, Education or Training），这名词最早被用于英国，之后渐渐的使用在其他国家，指不升学、不就业、不进修或参加就业辅导，无所事事的族群。 在日本，则指的是15—34岁无所事事的年轻族群。
    日本少子化大臣小渊优子在7月3日的阁僚会议上，报告了今年的青少年现状和对策白皮书，其中提到，尼特族已经增加到64万，而且有年龄层次越来越高的倾向。与去年相比，尼特族增加两万，说明不到中学、高中上课或者学业中断的人有增多的倾向。
    白皮书指出，政府必须采取各种辅导、支援措施加以解决。尼特族的年龄层看，15至24岁的有26万人，25至34岁的有38万人。尼特族总数在2002年以后大致在62-64万左右，但今年与往年相比，高年龄层的尼特族增加了3万，这说明一旦当上啃老族就难以重返社会工作。
    这份白皮书在调查时，首次针对逃学或者中途辍学的学生实施调查。今年2至3月期间，以2004年度高中辍学的1595人（回答者168人）以及中学逃学的480（回答者109人）为对象进行调查。结果显示，目前处于尼特族状态的人当中，高中学业中辍者占20.8%（同年龄层尼特族平均是5.9%）、中学不到校上课者占16.5%（同年龄层尼特族平均是2.3%），高出同年龄层平均数。白皮书分析指出，就学阶段就遭遇挫折的人容易变成尼特族。
在日本，“不登校”是个耳熟能详的名词，指的是学生逃学行为。辍学者有六成以上没有稳定职业者或成为尼特族。日本实行九年制义务教育，学生到初中为止上学是免费的。但是目前日本的中小学共有18万学生长期“不登校”，逃学的原因主要是个人原因，如患少年忧郁症，据教育研究者统计，小学一个班级平均有一名，中学一个班级平均有一到四名忧郁症患者。还有一些学生对学校生活有抵抗，如在学校常被人欺负或者因欺负别人被冷落，干脆逃离学校。逃学的学生后来成为尼特族的可能性是很高的。“不登校”已经成为日本严重的社会问题，在三重县有不登校教育研究所，在大阪还有个针对逃学学生的催眠疗法机构，说是通过正常睡眠让学生增加与人融洽相处的能力，治疗价格不菲，一个小时六千日元左右。
    一些学者从医学和社会心理学方面分析儿童“不登校”的原因，说是日本社会固有的“对人恐怖症”影响到年轻一代，很多人在人前很紧张，说不出话，不敢看人的视线说话，日本人中强迫神经症的患者不少。日本社会中重视集团行动，个人难以发挥个性，人与人的关系单调。长年以来这种社会风气也影响了青少年的成长，他们不知道该怎样与人相处。
    日本尼特族的增加还有经济上的原因。从上世纪90年代后期到本世纪初，随着泡沫经济破碎，失业者增加，又恰逢 70年代初日本战后第二个生育高峰期出生的人纷纷走上社会，女性就职者也在不断增加，形成人员过剩的局面，年轻人就职变得非常困难。而且从那时开始日本企业的论资排辈制度开始崩溃，企业变得“势利”，重视“成果主义”，劳动环境逐渐恶化，新职员的失业率高涨，如此状况持续到2003年，这些社会环境和经济因素成为尼特族增加的重要原因，近年面临求职的日本年轻人一直处于“就业冰河期”中。从2004年开始，日本企业逐渐开始增加人员，但是尼特族们求职时，只要履历书上记载着一段“空白”，企业往往很在意，把尼特族拒之门外，造成尼特族越来越难以融入社会，向“高龄化”发展，一些人甚至自暴自弃。据横滨市2008年的调查，80%的企业表明不原意录用尼特族。
    尼特族的婚姻大事很成问题，经济上不能独立，再加上和外界没有什么交往，根本无法找到意中人。有些人当起了名副其实的“啃老族”，年过三十仍然向父母伸手要钱。当今五六十岁的日本人在经济成长时期多少有些积累，现在很多人只好“投资”给下一代了，让人感叹一代不如一代。有的尼特族好不容易结婚了，婚后却依然“啃老”，让父母出大笔钱为自己买房子等。
    笔者一位朋友的弟弟是尼特族，年近30，虽勉强念到大学毕业，但找工作数次碰壁后，就把自己关在房间里，只是热衷于在电脑上玩游戏，极少出门，也不多言语。朋友担心弟弟久而久之会产生精神问题。父母也忧虑，长此以往儿子没有经济能力，当父母的也负担不了。
    为了防止出现更多的尼特族，日本的一些地方政府采取了相应措施，如兵库县为了防止辍学者更加孤立，让县教育委员会把握他们的行踪，并开设了全住宿制的管理宽松的学校接收退学者重返学校。但尼特族重返社会不是件简单的事。

    日本网络上的尼特族博客倒是颇为热闹，成为独特的风景，尼特族们害怕与人交往，只好在网络的虚拟世界里“胡言乱言”寻求自我安慰了。
Ameba网站上有个叫做“猫痉挛”的尼特族博客日记，博主是个自称有对人恐怖症的女性，年龄不祥，时常在博客上谈自己的日常生活。“听说有人变成尼特族，体重会增加到100公斤，连房间都走不出去了。我还好，当了尼特族，还注意控制体重。但是我睡觉时间太多了，白天睡觉，晚上也睡觉。看来不胖起来很难。听说早上吃香蕉可以控制体重，我就吃香蕉。没有工作，上厕所时呆上几个小时也没问题。”
    还人的博客名叫做“做梦成为正社员”，总是写各种奇怪的梦，比如“今天做梦去一家大企业面试，我夸夸其谈，一下子被录取了。月收入30万啊。梦醒来，是母亲来叫吃饭。”“做梦中了大奖，得到3亿日元。”“我最喜欢晚上了，白天就感到很恐怖。”有人沉浸在网络游戏的世界里，博客里专门写如何打游戏，如何在网上与人论战。有的人看上去异常悲观、忧郁，专门在博客里写些死、恨、自杀等的话题，甚至会让人看了不寒而栗。“偶尔出去买东西，店员的表情，好像很轻蔑地看我，是不是对我有戒心。”“我年过三十还没有工作，是不是该早死呢。”“在日本有人不想自杀，就杀人然后被判死刑。”有人一天要写五篇以上博文，但都是相当于梦呓之类的言语。