今年2月，日本影片《入殓师》夺得第81届奥斯卡颁奖礼最佳外语片奖，成为本届奥斯卡的一个冷门。奥斯卡奖似乎给日本注入了活力，舆论沸腾，周遭的日本人也为此自豪，觉得日本电影沉寂多年之后终于有盼头了。影片说的是一个大提琴手因乐队解散，不得不回乡下找工作，意外地接受了“入殓师”的挑战。影片表现的是人类共通的感情——夫妻爱，父子、母子爱，还有友情，特别的是以“死”贯穿始终。影片获奖大致缘于细腻地展示了日本的独特文化，突出了生与死的尊严，凸现日本人的价值观，可以感受日本人的唯美意识，难得的是，从影片中还能找出一些日本式幽默，如主人公在学当入殓师之初自个儿躺在那儿找感觉，还让人在自己的脸上抹肥皂泡……唯有日本人，才能够拍出《入殓师》这样的电影；也只有日本人，才能把死描绘得如此美丽的；淡然面对生死，是多数日本人的人生信念。
    无独有偶，前不久获得日本文学大奖直木奖的天童荒太的小说《哀悼者》也是以“死”为主题，主人公通过访问逝去者生前生活的场所，从而了解他人的人生。这部小说去年11月出版以来发行量一直位居书籍排行榜榜首。小说作者称是受到美国9·11恐怖事件的影响，为如此之多无辜的人被夺去生命而哀痛，感受生命的尊贵而决意描述逝者的人生。这部小说和电影《入殓师》的共同之处在于：真挚地面对死者。《入殓师》的编剧小山薰堂谈到写剧本的感想时说，体验生活时有入殓师告诉他一句印象至深的话：死是一种最高境界的平等。如果不能直面死的话，那么也不可能平等对待生者。
    笔者初来日本时，曾惊讶于一些日本人的房子与墓地靠得那么近，推窗就可见一排排的墓碑，似乎那也是居所的一部分，看来日本人能够很好地与逝者“相处”。日本的墓碑小巧玲珑，墓地与人居住的空间一样拥挤，但井然有序，墓碑前的花瓶里插着白色黄色菊花，迎风微微飘摇，竟为墓地增添几分雅致，没想到“死”还能造就风景。有人在叫交通事故或者事件中遇难，总有许多相识或者不相识的人把鲜花供奉在出事地点。
    给人留下至深印象的还有，地震中失去亲人的日本人，面对电视镜头，没有哭天抢地，而是冷静而淡然地说：感谢营救人员做出的努力，感谢大家的关心。近年来，男高音歌手秋川雅史演唱的那首《化作千风》在日本引发热潮，这首歌曲的本意是表达对死者的思念，但抚慰了生者的灵魂，并传递出生者与死者间的奇妙联系，千年之风就代表了一种永恒的精神寄托。歌中唱道：不要在我的墓前哭泣，我并没有睡在那儿，而是化作千年之风……
    为何日本人有独特的生死观？可能跟日本的自然灾害多有关，地震、海啸、台风等发生频率高，日常生活就处在“危机”中。另一方面，生死皆坦然是日本人固有的信念，生如夏花之灿烂，死如秋叶之静美，樱花飘落一样灿烂地死去是日本人追求的境界。坦然面对死，那么活着还有什么可畏惧的呢？
    了解日本人的生死观，说不定是理解日本人和日本文化的一个途径。前些年引发中日争端的靖国神社问题，固然是不同的历史观在碰撞，其中日本人别样的生死观也是不可忽视的因素，他们认为，人死了罪也就没有了，“死者皆成佛”。对逝者就不问其生前的利害与怨恨。而中国人不同，对死人也要问罪，对死者掀翻批臭，打倒了，还要再踩上一只脚。
当然，《入殓师》所包含的涵义是广泛的，它也反映了日本社会现实，从某种意义上说，它呼吁人们重视老龄社会，因为现在日本社会对老人越来越淡漠，家庭成员关系冷漠。年长的观众看了影片尤其能够得到共鸣，他们的心灵离“死”更近些。
    在这金融危机时代，别看日本政局一团糟，老百姓还是平静过日子，隐忍、节俭，冷静地思考生死，排队看《入殓师》，进而珍惜生命，咬牙渡难关。前几日，笔者在《入殓师》的日文官方博客上，看到有位孕妇写下了这样的感想：我和未出生的小孩一起看《入殓师》，我希望他（她）从小就明白生和死是同样的尊贵的，死是每个人都不可逃避的……一位即将当母亲的人，迫不及待地要向小孩灌输生死观，这对其他国家的人来说是不可思议的吧。