过年过节，亲朋好友相聚，常常是觥筹交错，欢声笑语。为什么当我们要庆祝点什么的时候，都要来点酒呢？

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因为酒精能够直接影响我们大脑的功能。

先来看看大脑是干什么的。

大脑里有无数神经元，控制着我们的记忆、思考、语言、情绪、行动等等作为人类拥有的关键能力。其他灵长类动物与人类最重要的区别就在大脑。老年痴呆就是大脑萎缩造成失忆和思考行为能力下降，中风也是因为大脑里的部分神经元坏死导致语言、吞咽、肢体功能下降或丧失。大脑的重要性无需多言。

大脑是怎么工作的呢？

大脑里信息的传播都靠电波（脉冲）从一个神经元送到下一个神经元。这个电波不是不受控制地随意传播的，那样的话我们就神经错乱了。我们之所以能有清晰的思维，是因为电波受神经元之间的化学物质控制。任何两个神经元都不是无间隙地连在一起，而是在中间有间隙，当一个神经元要向下一个神经元传输指令时，就向这个间隙分泌化学物质作为信使（学名：神经递质），下一个神经元接受到化学物质后，就向更下一个神经元传达指令，当然也是通过分泌化学物质。

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作为信使的化学物质有很多种，按功能分为两大类，一类是传达“要”“是”“工作”“紧张”这样的肯定信息，要求将电波继续传播下去，另一类传达“不”“休息”“放松”这样的否定信息，告诉第二个神经元不要传播电波。当我们需要集中精神做某件事情时，神经元之间传达的信息更多的就是第一类的肯定信息；当我们需要放松下来，比如晚上该入睡时，神经元就传达第二类的否定信息，脑电波就要比白天弱。

酒精是如何影响大脑的？

酒精从肠胃进入血液，一部分通过血液来到大脑。酒精既溶于水又溶于油，能够顺利穿过保护大脑的脑屏障，对大脑神经元直接起作用。它的作用就是能够抑制第一类传达肯定信息的神经递质的分泌，并且刺激神经元分泌更多第二类让人放松的神经递质。所以，喝酒以后，人会放松下来，也放下对别人的警惕，于是人与人之间就相谈甚欢了，气氛也就高涨了，不过有的人就容易犯困。也正因如此，酒后要做需要集中注意力或者脑力的事情往往效果非常差，比如开车。这个机制也是酒精上瘾的主要原因。

喝酒后会开心还有一个原因。那就是酒精会刺激神经元多分泌“多巴胺”这种神经递质或者使接受“多巴胺”的神经元放大它所传达的信息。“多巴胺”负责传递“开心”的情绪。酒后开心就是因为“多巴胺”的量比平常要高。“多巴胺”如果分泌不足，人就会情绪低落。小儿多动症也与“多巴胺”分泌不足有关。喝酒、吸烟、吸毒、运动、恋爱都能刺激多巴胺的分泌。正常人是不需要靠酒精、烟、毒品来保持情绪的，但是当你有过这种多巴胺分泌过多带来的愉快经历之后，就会非常想念，会再做这些能刺激多巴胺分泌的事情，然后就上瘾了。

如果酒精像运动一样对人体健康有好处，那么上瘾就上瘾吧。很可惜，酒精对人体的害处多多，尤其是经常饮酒和大量饮酒的害处更多。