内三关的第二关是紫荆关，居内三关的中间位置。

    紫荆关位于河北易县西北45公里处，因关城居于紫荆岭而得名。紫荆关是长城千百座雄关险隘中历史最悠久的几座之一，在中国古代战争史上有着重要的地位。紫荆关秦汉时称上谷关，北魏称子庄关，隋唐称白壁关。宋初时还叫过金陂关，到宋朝中叶始改称今名。

    紫荆关在秦汉时仅是一座土石混筑的小城，后历代虽有修建，但基本沿袭旧制没有多少拓展。明灭元后，洪武初年，太祖朱元璋批准了镇守北平的将领华云龙的奏请，在对紫荆关旧城进行改筑的同时，建新城一座。新、旧两城墙体皆为花岗岩条石砌筑，用青砖封顶并砌筑垛口。洪武之后，历代都对紫荆关不断地修筑，至崇祯时代。

    紫荆关没有建在长城的边墙上，而是建在边墙内。由五座小城组成：拒马河北岸的小金城、南岸的关城、小盘石城、奇峰口城、官座岭城。这种大城套小城的关城结构在万里长城的各关城中独一无二。

    紫荆关面水靠山，四周形成天然屏障，被称为“畿南第一雄关”。《方舆纪要》卷12易州中描述紫荆关：“关东有柏梯、连泉、大寒、八砦、唐胡、退鱼、佛儿诸岭；关北有拒虏、耽迟、鞍头、箔儿、骆驼诸岭；关南又有接天岭，关西有簿儿岭，参差接连，真天设之险也” “控扼西山之险，为燕京上游，防戍最切。”  实际上紫荆关的地势并不如描述的那样雄险，其重要性在于它的地理位置。

    现在普遍的说法，紫荆关处于太行八陉中蒲阴陉上。但通过在网上浏览发现，关于这里是不是蒲阴陉目前还尚存许多疑义。下面就此归纳一下列举出来。

    关于太行八陉的记载最早见于东晋末年郭缘生的《述征记》：“太行山首始于河内（指河内郡，今沁阳），自河内北至幽州，凡有八陉：第一曰轵关陉，今属河南府济源县，在县西十一里；第二太行陉，第三白陉，此两陉今在河内；第四滏口陉，对邺西；第五井陉；第六飞狐陉，一名望都关；第七蒲阴陉，此三陉在中山；第八军都陉，在幽州。”

    这个表述比较概括，对五、六、七三个陉只说了“在中山”（指古中山国的疆域内），没有具体指向。后来清代著名地理学家顾祖禹在其《读史方舆纪要》卷十中说“紫荆关，在保定府易州西八十里，山西广昌县东北百里（广昌即今涞源）。路通宣府、大同，山谷崎岖，易于控扼。自昔为戍守处，即太行蒲阴陉也。”说白了就是认为涞源经紫荆关到易县这一路就是蒲阴陉。这一观点成为后来学界的依据。目前对蒲阴陉的解释基本都用这一讲法。

太行八陉示意图（源于网上）

    但随着后人的实地勘察和分析，认为这一说法存在很多不合理的地方。

    我们可以展开地图看一看，先找到河北涞源。涞源古称广昌，最早西汉置广昌县，隋仁寿元年更名飞狐县（因县北飞狐口为名），明洪武初复名广昌县，1914年民国大规模整顿更改重复县名时，为避免与江西广昌县重名，更名为涞源县，（因是涞水发源地，故名）。

    以涞源为中心，向东是易县，向北是蔚县，向西是灵丘，向南是唐县，以此东至西，南到北构成一个十字，涞源处于交叉点上。从蔚县到涞源，再从涞源到易县，这样就构成了一个“L”形。传统的说法，那一竖是“飞狐陉”，那一横就是“蒲阴陉”。

    针对传统说法产生了以下几个不同的观点：

    第一，认为飞狐陉与蒲阴陉本属一陉。“是文人为了凑成‘八景’式的‘八陉’，硬把它分为两陉。”。这个观点认为就是为了“凑数”，生把一条陉分成了两条陉。

    第二，认为，“把涞源至易县的道作为蒲阴陉，是南辕北辙。而把这条道作为飞狐陉的自然延伸似乎更为合理，因此涞源应该是飞狐陉的中点，而不是终点”。（与上一观点相同）。再进一步分析：从其他陉道来看，还没有一个陉道与另一个陉道在道中相接的。而且在蒲阴西北的太行山，历史上原本就有两条独立的重要通道，一条即为涞源至易县的拒马道；另一条则是由山西灵丘沿唐河而下，经走马驿、倒马关而至蒲阴城的唐河道。灵丘城南二十里的隘门峡被认为是蒲阴陉的入口。所以真正的蒲阴陉应该是唐河道，其重要的陉关应该是倒马关。这个观点认为这个“L”形的道路应该就是飞狐陉，而西面的唐河道才是蒲阴陉。按此观点飞狐陉与蒲阴陉在太行八陉中的排序就该对调过来了。不过总数还是“八陉”。

    第三，另有学者认为，蒲阴陉，是涞源到保定的通道。著名历史学家严耕望所著《唐代交通图考》中认为，涞源是个交通枢纽，五道并出：涞源到蔚县是北道，经飞狐关；涞源到灵丘是西道，经天门关（也叫石门关，或隘口关）；涞源到易县是东道，经子庄关（即紫荆关）；涞源到保定是东南道，经五阮关（和五回岭）（此处不认为紫荆关就是《吕氏春秋》所称为“五阮关”）；涞源到定州是西南道，经倒马关（和倒马岭）。他认为，在这五条道中，蒲阴陉当是去蒲阴城的东南道，而绝不是紫荆关到涞源的东道，很多人都把飞狐东道当蒲阴陉，这是被清顾祖禹误导了。此观点基本上也是认为那个“L”形的路，即蔚县—涞源—易县就是飞狐陉。而蒲阴陉应是涞源—五回岭—蒲阴城的东南道，即五回道。

    第四，认为按一般陉之命名，多是这条陉道上的一个地名，比如军都陉，飞狐陉。蒲阴陉应该得名于蒲阴这个地名。有记载，战国有曲逆邑，秦始皇二十六年（前221年）置曲逆县，新莽始建国元年（9年）改名顺平。东汉建武初复原名，东汉元和三年（86 年），汉章帝因恶其名，改曲逆为蒲阴。治所在今河北顺平县东南子城村。蒲阳河古称蒲水，《水经注》称，蒲水出蒲阳山，其水东南流，经蒲阴县故城北。《地理志》曰，城在水之阴（即河流的北侧），故汉章帝改名蒲阴城。旧时沿着河谷经县城向西北有一条穿越太行山的古道，向北到涞源县城后再折向西，通往山西灵丘，这就是太行山八陉之一的古蒲阴陉。这个观点基本与第三个观点一致。但是通过命名逻辑推导来的。

对太行八陉中蒲阴陉与飞狐陉的不同解释，蒲阴陉与飞狐陉的位置发生了变化（示意图源于网上）

    第五，是一种组合论。对照前面提出的那个“十”字形看，认为飞狐陉与蒲阴陉在共用西半截的两条支线：从涞源盆地向北可进入蔚县盆地，也就等于进入了大同盆地；从涞源盆地向西可进入灵丘盆地，过平型关后等于进入了忻定盆地。至于“蒲阴陉”和“飞狐陉”的东半截则分别是从河北平原沿北易水，以及沿唐河进入涞源盆地的道路。显然以涞源为中心的四条线路有各种各样的组合。这只是提出了一种思路，没有明说哪个组合是蒲阴陉，哪个组合是飞狐陉。

组合论示意图（源于网上）

    从上述各种观点可见，各有各的道理，但基本一致的是否认清顾祖禹的观点，而蒲阴陉则另有其道，但具体应是哪条没有定论。此外还有其他的论点就不赘述了。研讨此话题非我所学所能，仅出于一种好奇。现罗列于此留给有兴趣的朋友探究吧。

    紫荆关因其军事地位重要，历史上从来就是兵家必争之地。清顾祖禹在他的《读史方舆纪要》卷十二中说：“于忠肃公（于谦）曰：险有轻重，守亦有缓急。居庸、紫荆，并为畿辅噤喉。论者常先居庸，而后紫荆，不知寇窥居庸，其得入者什之三，寇窥紫荆，其得入者什之七。正如秦人守函谷，而不知武关不固，咸阳遂倾。蜀人守剑阁，而不知阴平已逾，成都先丧也。欲保京师，则紫荆不可不防；...”于谦的论述道出了紫荆关的重要性，同时也道出了其薄弱的问题。明成祖迁都北京后，居庸关作为北京的北大门，是抵御来自北方异族入侵的重要屏障。但紫荆关在捍卫京城上处于居庸关不可替代的战略地位。正如于谦所说“并为畿辅噤喉”。

    紫荆关的战略地位被敌人所觊觎，历史上在此曾发生的大小战斗达100多次。其中发生的几次大战，结果多是守方失利。如金贞祐元年（公元1213年）成吉思汗攻居庸关不克，分兵紫荆关击败金兵，又从内夹攻居庸关得手，兵困中都。再如明正统十四年（公元1449年）土木之变后，蒙古瓦剌部攻破紫荆关进逼北京，九门之外成战场。这两次紫荆关被攻破都有一个共同特点，即敌方攻不下居庸关而改道攻取紫荆关。古人视居庸关为背，紫荆关为喉，是说紫荆关更为紧要，因为它更易被攻取。清人顾祖禹比较内三关形势，称紫荆和倒马“皆平夷旷衍，无高山大陵之限，骑兵便于驰突。惟居庸重冈复岭，关山严固，三关之守，居庸险而实易”。正如于忠肃公所说：“寇窥紫荆，其得入者什之七。”。可见紫荆关是易攻难守。

    紫荆关作为防守西北方向的关口，北面以拒马河为堑，地势却较平坦，危绝处在南门。南门有三道，第一道在今坡下村的山谷中；过第一道门向北山势陡峭，有古道称十八盘，全长约十公里，盘旋向上；到山顶是二道门，也称南天门；南天门之后是第三道门。南门有防御纵深相对险峻易守些，但不属于防守方向。北门外平缓的拒马河不足以抵挡住凶猛的马队冲击。这样的地理条件，确实很难说是易守难攻了。“漠漠天青接大荒，高楼极目势苍茫。长城夜月防荆岭，铁马西风下范阳。”（范阳即今北京南面的涿州）清人姚坍在他的《易州怀古》诗中也道出紫荆关防守的困局，荆岭长城难挡铁马西风。

紫荆关示意图（源于网上）

    如今紫荆关关城得到了部分修复，其代表性的建筑是紫荆关北门。关城北门建在拒马河谷地南岸，坐西朝东是个侧门。条石砌筑的关门之上嵌有石额两重，上重题为“河山带砺”，上款为“万历丁亥夏”，落款署：“聊城傅光宅书”。“河山带砺”出自《史记》，“使河如带，泰山若砺，国以永宁，爰及苗裔”。大致意思是即使黄河细小如带，泰山平如磨石，也会永远国泰民安，恩泽延及后代。在紫荆关，河是拒马河，山是太行山，套用于此也算巧妙。题字人傅光宅（1547—1604）是明山东聊城人，字伯俊，号金沙居士。万历五年进士。授知吴县，擢御史，疏荐戚继光。坐事改行人司正，迁南京兵部郎中。累迁重庆知府，参预镇压播州土司杨应龙叛乱。官至四川按察副使分巡遵义，改督学政。他曾为戚继光仗义执言而被罚俸两年。这幅字他题于“万历丁亥夏”，那一年是公元1587年，万历十五年。有谁会想到正是题完这幅字后半年多，他所为之仗义执言的一代名将戚继光郁郁而终。关门下重石额题为 “紫荆关”三字，字迹苍劲有力，浑厚古朴，不知为何人所题。

    2017年4月18日曾来到紫荆关游览，由于时间关系仅登上关城北门，就算打个卡。

    “雄城西接太行山，宣大咽喉在此间。昙寺云烘盘古道，荊花色紫满秋关。河横拒马成天堑，孔溅飞狐表地阛。一带戍垣危绝处，频闻野鸟语闲闲。” 如今铁马金戈已成过往，清乾隆时期曾任易州知州黄可润的这首诗确也道出了今人的心情。