紫禁城，启祥宫。

娴贵妃端坐正位，一身的珠光宝气。身旁大大小小七八位妃子，团团围坐。

自打皇后去世，又有了太后的抬举，沉寂多年的娴贵妃一朝得志，在宫中的气焰日益高涨。她从太后手中领了执掌后宫的这方玉印，霎时间宫中便多了许多的规矩，这不，早膳刚过，各宫的妃嫔便都来向她请安了。

太后去万寿寺礼佛之前，把原来一直住在圆明园的几位妃子都搬回了宫中，所以，后宫的女人一时间又多了起来。

“各位妹妹”，娴贵妃清了清喉咙，拿腔作势地开口了，“今儿个难得人这么齐全，太后不在，皇上又去了江南，咱们姐妹少了很多拘束，正好趁机好好聊聊。”说罢，用眼睛瞟了瞟座下的众人。

一片沉寂，却没有人开口。

“呵呵，”娴贵妃不在意地笑笑，“如今天儿热了，各宫里的赏赐用度都换了夏天的份例，昨儿个刚叫内务府分发下去，不知各位妹妹可还满意吗？”

“贵妃娘娘，我有一事不明，倒要问问。”座下一人愤愤说道，正是钦妃，“往年内务府送来湖纱料子，说明了每宫有六匹，除了给主子们做些袍褂，剩下的还能赏给奴才；今年可好，每宫只有三匹不说，质地、颜色都大不如前，光是宫里的主位们都不够用，还为了点料子闹起矛盾来了。贵妃娘娘，您说说，这是怎么回事？莫不是有人串通了江南织造，专拣那劣等的东西入贡，以求中饱私囊啊？”

闻听此话，娴贵妃心中冷哼一声，脸上仍然是皮笑肉不笑。好你个钦妃，素来与我不睦，以前我不与你计较，如今我正得势，倘若再放过了你，岂不是显得我懦弱无能？哼哼，既然你自己往枪口上撞，我就干脆来个杀鸡儆猴，你可别怪我心狠手辣！

念及此处，娴贵妃微微一笑，似是丝毫不以为意，慢条斯理地道，“今年的衣裳料子，的确比往年少了一半，这是本宫吩咐内务府的，皇后大丧之年，吃穿用度，本应一切从俭，自然不能同从前一样的奢华。再说了，往年的料子，用不完的，不是赏赐了奴才，就是便宜了外戚，没的白白浪费了宫里的银子。三匹的湖纱……”说到此处，娴贵妃瞟了钦妃一眼，“钦妃妹妹又不是有身子的人，穿不了多宽大的衣裳，倘若这还嫌不够，难不成你也想同皇贵妃一样母凭子贵，日日都有皇上额外的赏赐？”

“娴贵妃，你……”钦妃大半年前刚掉了孩子，好不容易心中的伤痛才恢复过来，听了这话，就如同伤口上撒盐一般，气得连颗心都颤抖起来。

“钦妃妹妹，同本宫说话，要注意礼数……”娴贵妃板起脸来，话锋一转，“也别怪我说你，三十多岁的人了，性子就是这样急躁，谁都知道宫里的份例分配，自有内务府记录，这宫里面人多嘴杂，最忌胡乱栽赃。你说有人串通江南织造，可有凭据啊？妹妹难道忘了，当年那个抢劫贡品的土匪岑九……”讲到这里，娴贵妃看看钦妃的脸色，已经有些不自在，于是继续道，“他的相好金无箴，不也是你的旧识吗？”

此话一出，犹如一石激起千层浪，从圆明园回来的妃嫔们并不知道这件事，一时间殿中响起一片窃窃私语。只见钦妃脸色一白，原本的怒气消失殆尽。

娴贵妃心里暗笑，继续说道，“当年你偷偷派人出宫，买了她那里坎肩儿去讨好皇上，结果受了冷落，把坎肩儿剪得粉碎，这件事皇上不追究，宫里没人提起，可是哪个不知，哪个不晓？又何曾有人说过你串通土匪啊？”

“你……你……”钦妃气得鼻子都歪了，可是却找不出话来反驳，妃嫔们都在盯着自己，各种情绪的目光纷至沓来，钦妃只觉得芒刺在背，低下头来，泪珠扑漱漱地掉落，沾湿了手上雪白的帕子。

“钦妃姐姐，快别哭了……”一人赶紧出来打圆场，正是嘉嫔金氏。嘉嫔也是从圆明园搬回宫内的几位妃子之一，她入宫有十载了，已不年轻，膝下一直无儿无女。哪知一年之前乾隆心情烦闷去圆明园散心，一次偶然的宠幸，居然就让她怀了身孕，一个月之前刚刚诞下一位皇子。母凭子贵，嘉嫔知道自己上位的机会指日可待，此时娴贵妃权势正盛，就算是为了儿子着想，她也要牢牢靠住这棵大树。

“钦妃姐姐，”嘉嫔柔声劝道，却更像是在数落，“贵妃娘娘打理后宫诸事，劳心劳力，鞠躬尽瘁，说到底都是为了咱们好，咱们既同为皇上的妃子，就应该为皇上着想，尽力地辅佐贵妃娘娘，维持这后宫的繁荣。你今天这么说，恐怕是伤了贵妃娘娘的心了，姐姐也是明理的人，就去跟贵妃娘娘赔个不是吧！”

钦妃抬起头来，哀怨地看了嘉嫔一眼，如今墙倒众人推，嘉嫔刚得了儿子，这种举动原也是意料之中。不知为何，钦妃忽然想念起淮秀来，相比娴贵妃，她对自己实在已是太好。钦妃恨恨地望着娴贵妃，心中暗道，“乌拉那拉氏，咱们君子报仇，十年不晚，等皇上把程淮秀带回来，我看你还有几天嚣张！”

“嘉嫔啊，钦妃不愿意，你可就别勉强了，费事人家再说我欺负人……”娴贵妃斜眼瞟着钦妃，满意地看着这一场闹剧。

“贵妃娘娘恕罪，是钦儿一时糊涂，口不择言，还请您宽宏大量，勿要见怪。”钦妃心知她不会这么容易放过自己，只得忍一时之气。

“很好……”娴贵妃微微一笑，对自己的胜利很是得意，“钦儿妹妹，你肯认错就好了，本宫从来就不是锱铢必较的人，这点，众家妹妹是都知道的，是不是啊？”

没有人答话，钦妃也不再理她，嘉嫔赶紧上前捡起话头，谄媚地道：“贵妃姐姐这是说哪里话来，这样明显的事情，咱们哪个不要感念您的照顾呢……”说罢，捅捅左边的纯嫔，又碰碰右边的恕妃，众人都很不情愿，无奈也只得跟着附和。

“呵呵……”娴贵妃矜持地笑着，对嘉嫔今天的表现非常满意，虽然是明显的溜须拍马，不过难得她肯这样尽心尽力，娴贵妃眼珠一转，决定给她点甜头尝尝，皇上说不定会因为孩子而对她另眼相看，要牢牢把她控制在自己身边才是。

“嘉嫔啊……”娴贵妃悠悠地开口了，“你的小阿哥也出了月子了，听说可爱得紧，本宫也怪想见见的。不如咱们今儿个就一起去阿哥所看看如何啊？”

“啊？”嘉嫔惊喜莫名，因生产而有些丰腴的脸上泛出兴奋的红晕。她自己的位份低，按规矩要五天才得见上儿子一面，每次也只有短短的半个时辰。本就一直因为这个而牵肠挂肚，如今娴贵妃肯出面带自己去见见儿子，那真是再好也不过了。

“多谢贵妃娘娘！多谢贵妃娘娘！”嘉嫔喜得不知道说什么才好，只差没跪下来叩头了。谢完了恩，她又担心屋内的妃嫔们有人不愿意去，扫了娴贵妃的兴致，于是赶紧回头劝道，“钦妃姐姐，去看看我的小阿哥吧，舒妃妹妹，你也去看看吧，纯嫔姐姐，恕妃妹妹，你们也去吧……”

屋内的众人大多数也是做了母亲的，虽看不惯她一味地阿谀谄媚，却也都明白她做额娘的一片心意，于是当下微微点头，并没有人反驳。娴贵妃带着众妃嫔，又领了各自随身的太监宫女，一行十余人浩浩荡荡，直奔着三所殿而去。

 

内廷外东路，南三所。

西所又名兆祥所，住的都是需要奶娘伺候的，尚在哺乳之中的皇子和格格。

中殿东配殿门前，三人正在争执不下。

“小顺子公公，你就让我们进去吧！”春晓哀求的声音。

“春晓姐，不是我有心要难为你们，你也知道，娴主子的吩咐……”守门太监面有难色。

“小顺子公公，我知道，可是现在，娴贵妃又不在，听说永璹阿哥病了，您就让我们看一眼吧！”

“这……”小顺子还是不肯，皱着眉头不愿让路。

“小顺子！”一旁的徐婉儿气不过了，“当年你在寿康宫的时候，是谁照顾着你，谁给你的赏赐，谁向皇上保荐的你，你都忘光了吗？现在好了，你成了娴贵妃的人，就敢这样飞扬跋扈起来了？”

“婉格格，”小顺子低着头，为难地道，“您当年对奴才的提拔之恩，奴才永世不敢或忘。您是知道，奴才不过是个小小的兆祥所太监，连个正经的主子也没有，哪里有什么飞扬跋扈的本钱？奴才在宫里干这份差事，也不过是为了让家里人能过上点好日子，娴主子立下的规矩，您是知道的，奴才哪有这个胆子放您进去啊？万一……那可是奴才全家的脑袋，婉格格，您就放过了奴才吧……”

“你……”徐婉儿越听越气，愤愤地道，“真是个扶不起来的奴才！”不过气归气，小顺子说的却都是实话，骂过之后，她也是无计可施。看不到永璹，心中挂念，自然不甘心就这样离去。徐婉儿冲春晓使了个眼色，春晓灵机一动，从袖中掏出了一锭银子。

“小顺子公公，这个给你，就当出去买杯茶喝。”

“啊？这……”小顺子吓了一跳，看看四下无人，连忙把银子又塞回春晓手中，“春晓姐，我胆子小，这银子我实在不敢要，你还是赶快收回去吧，千万别被人瞧见了。”小顺子低声说着，“倘若被娴贵妃知道了，不但我要受罚，恐怕她还会借这个由子，把你也揪出来杖责一顿……”小顺子又四处看看，帖在春晓耳边说道，“你知道，她素来看你们储秀宫的人就不顺眼……”

“小顺子公公，我求您了，您就行行好，让我们见见永璹阿哥吧！我们已经大半个月没见到小阿哥的面了！”春晓见小顺子软硬不吃，索性把心一横，扑通一下跪在地上，揪住小顺子的袍角磕起头来。

“春晓姐，春晓姐，你这是做什么……”小顺子大惊，连忙上前去搀扶春晓，可是春晓无论如何也不肯起来，“小顺子公公，求您就让我看小阿哥一眼，好让我知道他平安无事，不然，我是无论如何也不起来了！”

“唉！起来说话，起来说话！”小顺子无奈长叹一声，可是春晓怎么也不肯起来，小顺子拉不动她，只好低声说道，“婉格格，春晓姐，小顺子知道你们的苦处，现在也只能交句实话给你。”

徐婉儿和春晓听了，均是神色一凛，眼中露出期盼的神情。

“进去，是无论如何不可能了，”小顺子语气坚定却又诚恳，“娴贵妃早吩咐过，永璹阿哥任何人不能探望，倘若犯了规矩，杖下立毙，所以，你们明白……”看到徐婉儿和春晓一脸失望，小顺子又道，“我还要告诉二位，永璹阿哥的确病着，病不是什么大病，伤风着凉而已，可是娴贵妃嘴上说请太医，心里却并不着紧，一日拖着一日不说，还故意裁撤了好几名奶娘，她的意思，咱们都明白，纯粹就是要……”

“啊？！”徐婉儿和春晓惊吓非小，万没料到娴贵妃竟如此心狠手辣，真要在孩子身上下手。

“管不了那么多了！”徐婉儿怒从心头起，纵身一跃，跳过了小顺子，就向东配殿门内闯去。

“婉格格，婉格格，万万不可啊！”小顺子吓得胆都破了，连忙上前去挡，可是徐婉儿东一拳，西一脚，小顺子哪里是她的对手？不大的工夫就已经被打趴在地。

打斗声惊动了殿内的其他人，又有五六人从里面跑出，拦住了徐婉儿，众人立时纠缠在一处。

“你们让开！”徐婉儿怒喝，今天无论如何，她也要把永璹抢回来。

“婉格格，婉格格……”小顺子挣扎着从地上爬起来，钻进人丛，作势拉住徐婉儿，低声劝道，“婉格格，您快走吧，这件事情，除非是皇上，不然……谁也解决不了！快走吧，否则被娴贵妃看到……”

 

“秦国辅，秦国辅呢？这是怎么回事儿？”说曹操，曹操到，徐婉儿还来不及答话，院中就传来了娴贵妃怒气冲冲的声音。

“贵……贵妃娘娘，奴才……奴才在……”兆祥所首领太监秦国辅也在阻拦的人群之列，听到娴贵妃召唤，战战兢兢迎了出来。

“你说说，这是怎么回事？”娴贵妃指着徐婉儿、春晓，和拦在门口的一群人问道。

“这……这……”秦国辅思忖片刻，决定息事宁人。他本就对娴贵妃的作为不满，更何况万一小阿哥出事，自己在皇上面前也没办法交待，“贵妃娘娘，其实没什么，就是婉格格不知道从哪里听来永璹阿哥身子有恙，一时间姑侄情深，所以要进去探望。奴才们的意思，是怕小阿哥的病沾惹了格格，这不，咱们正劝着，您就来了。”

徐婉儿闻听，感激地看了秦国辅一眼，秦国辅曾经在乾西五所任职多年，可以说自己也是他看着长大的，现在他有意袒护，徐婉儿哪能听不出来？

“哦……原来是这样……”娴贵妃闻听，脸色稍有缓和。秦国辅言语偏袒，她也听出来了，自己看到的景况绝不是秦国辅说的这么简单，只叹晚来了一步，抓不到惩治这丫头的把柄。

“娴贵妃娘娘，春晓求您了！”春晓忽然又跪在娴贵妃面前，哭着哀哀恳求，“求您大发慈悲，让婉格格和我进去看看永璹阿哥，我们只要知道小阿哥平安无恙就好，就算是看皇上的面子，求求您放我们进去吧！”

“任他是谁，也不能进！”提起皇上，娴贵妃又想起了当日他的冷酷，她也是做母亲的人，可是强烈的恨意却令她心如铁石，“永璹的额娘不在宫内，本宫送他进兆祥所，乃是依足了规矩办事，不让外人探望，也是怕万一出了事情，不好对皇上和太后交待。婉格格，是个未出嫁的闺女，春晓，你不过是个宫女，你们两个说进就进，我大清的规矩，难道是白立的吗？”

春晓泪流满面的样子，着实可怜，娴贵妃身后随行的妃嫔中已经有人看不下去了。但是后宫的女人，最不缺的就是明哲保身的本事，皇贵妃可是娴贵妃的眼中钉，这样敏感的事情，谁敢出来说句公道话？不过，好人终究还是有，娴贵妃身后一人出声劝道，“贵妃娘娘，就让婉格格同春晓进去看看吧，反正她们本就是储秀宫的人，看上一眼也没关系。”

“没关系？”娴贵妃冷笑一声，回头寻找这胆大之人，一看原来却是恕妃，“你懂什么？现在这宫中究竟是谁做主？”娴贵妃厉声喝斥，对于这个在京中无亲无故，又因为巫术的事情惹怒了皇上的小丫头，娴贵妃一向不放在眼里。

“我……”恕妃原想说句公道话，可是这一吼又被吓了回去，讪讪地不出声了。

“哎……这天儿真热啊，”难言的尴尬之中，忽然传来了懒洋洋的声音，仿佛是一丝凉风打破了闷热的沉寂，“真是热得烦躁，连人情味儿也没了……娴姐姐，妹妹今儿个身体不适，免得招惹了初生的小阿哥，这厢就先请辞了……”舒妃叶赫那拉氏伸了个懒腰，不咸不淡地说道。

“哦……那妹妹就去歇了吧……”娴贵妃对舒妃明显带刺儿的话一笑置之，舒妃在宫中虽不得宠，不过一向地位超然，不争不怨，再加上娘家同和亲王弘昼交好，因此也算是颇有些势力。

舒妃走后，娴贵妃不理地上跪着的春晓，抬腿就要迈入殿内，徐婉儿一看她要走，知道如果此时不去求她，恐怕在乾隆回宫之前都不会有见到永璹的机会，于是压下心中对娴贵妃强烈的厌恶，上前开口道，“贵妃娘娘，永璹阿哥历来是皇上和太后最宠爱的，如今早不病晚不病，一到了这里就生起病来，皇上又不在宫中，这样难免要落人话柄。万一皇上和太后知道了，您也不好交待，不如您就让我们进去看看，日后我们也可以对皇上讲清楚，您看这样可好？”

“婉格格这话是什么意思？”娴贵妃停住了脚步，声音里带着明显的不屑，“你莫不是在提醒本宫，永璹阿哥生病同本宫有关吧？这人吃五谷杂粮，就没有不生病的道理，皇上这么多的儿女，这阿哥所几乎天天有人生病。本宫是掌管后宫，又不是皇子的奶娘，难不成个个皇子生病，你都要算在本宫的头上？”

“我……”徐婉儿正待反驳，秦国辅突然抢在前面，说道，“两位主子，请容奴才说句，贵妃娘娘，婉格格年纪还轻，她心疼小阿哥，所以一时口不择言，请您千万别往心里去；婉格格，奴才知道您是为了小阿哥好，可是也不能就怪在贵妃娘娘身上，娘娘贵人事忙，也不是处处都能照顾得分毫不差。小阿哥的病，五六天之内也就痊愈了，还请婉格格不必挂心。”秦国辅说道“五六天”的时候，故意加重了语气，还把藏在背后的手冲徐婉儿摆了个“五、六”的姿势。

“哦……”徐婉儿了然，他是在提醒自己，永璹在五六天之内还能平安无事，让自己早想办法。念及此处，徐婉儿不再纠缠，主动开口道，“秦公公说的是，是我一时思虑不周，言语不当，还请贵妃娘娘勿要见怪。”

“哼，这还像句人话。”娴贵妃冷哼一声，身子一扭，带着众妃嫔往东配殿内去了。

 

回储秀宫的路上，春晓一路沮丧不语。而徐婉儿心中则安定了许多，脚步轻快，脸上也有了笑容。

“婉格格……”春晓叫道，似有嗔怪之意。她和徐婉儿混得熟了，彼此之间并无许多的礼数。

“怎么了啊？春晓的嘴上都能挂油瓶了。”徐婉儿看到春晓的样子，笑着打趣。

“您还问我，我还要问您呢，小阿哥都要被娴贵妃给害死了，亏您还笑得出来！”

“我怎么笑不出来啦？”徐婉儿问道，“你没听秦公公说么，小阿哥没事。”

“秦公公是安慰咱们的，那你也信？”春晓抗议道，“他是为了怕咱们得罪娴贵妃，才说小阿哥五六天之内就会好了……”

“不是”，徐婉儿摇摇头，“秦公公是在提醒咱们，五六天的时间小阿哥还能撑得住，让咱们早想办法。”

“啊？”春晓大惊，“那不是说，如果过了这几天，小阿哥就要……啊，婉格格，怎么办啊？咱们怎么向皇上和秀主儿交待啊？”春晓急得眼泪也冒了出来，说着就呜咽不止。

“不怕”，徐婉儿胸有成竹，“小阿哥不会有事的，四哥和淮秀就快回来了。”

“就快？您怎么知道？苏州那么远……”春晓止住了哭声，疑惑不解。

“放心，我知道。”徐婉儿坚定地道，她今早收到乾隆的飞鸽传书，说他和淮秀已经准备启程回京，所以才特地奉命去探永璹的情况。按照鸽子的脚程来算，那是三天之前的事情，他们乘坐快船，应该两三天之内就会到了。

“真的？”春晓还是半信半疑，“您怎么会知道的呢？婉格格，您该不是在安慰我……”

“不是不是，放心好了”，徐婉儿当然不能告诉她真正的原因，“我和四哥是兄妹，他的想法，我了解。”