这天夜里，苏州下了一场春雨。淅淅沥沥地雨幕斜斜地织着，细碎的声音吻在瓦楞上，却别有一股缠绵的味道。

“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”

淮秀躺在床上，细密的雨声交织着纷乱的心事，不知怎的，却想起了这首诗来。不知何时可以了却这些俗事，与四爷依偎在窗前倾听雨声？起身推窗，入眼夜色深沉，静宓而祥和。雨丝亮晶晶的，很像四爷看自己的眼神。《别赋》中说，黯然消魂者，唯别后矣，看来还真是贴切。淮秀自嘲地笑笑，什么时候开始，自己竟如此离不开他了？

夜风吹来，有些冷。淮秀正想关窗，却隐隐听到谈话的声音随风而至。凝神细听，同时向外望去，莲子屋里的灯早就熄了，角门还开着，声音应该是从那边传来的。那边……不是辰坤的院子么？想来是小两口深夜喁喁，自己还是不听为好。可是谈话声却突然高了起来，不像说话，倒像吵架，中间还夹杂了女人的哭声。唉，淮秀轻叹，披衣出门，辰坤这个粗汉子，一点都不懂得怜香惜玉，这么晚了，兄弟们都睡了，自己还是去劝劝为好。

慢慢走近辰坤的卧房，果然听得吵架声越来越大。淮秀正要敲门，忽然想起似乎应该听听到底吵些什么，夫妻间的事情，有些不足为外人道，自己贸然进去，反而大家都要尴尬。

“你就不能老老实实地在家待着？”是辰坤的声音。

“我，我只不过去看看……”琼娘小声抽泣。

“看看你的姐妹，我知道，可是，你也要想想那是什么地方！”辰坤刻意压低了声音，却掩饰不住怒意。

“什么地方？我也是那里出来的，我知道，你一直都介意，一直都嫌弃我……”琼娘哭得更凶了。

“唉，琼娘，你在说什么呀，我要是嫌弃你，当初为什么要帮你赎身？为什么要娶你？”辰坤看来意欲安慰。

“才不是，我知道，你们都是这样的，娶我的时候说不介意，心里还是耿耿于怀，我的几个姐妹，哪个不是这样的遭遇……”

“琼娘，你明明知道我说的不是这个意思！你好歹也是良家妇女，怎么能整天去烟月楼那种地方找你的姐妹聊天？还穿得鹅黄柳绿，花枝招展……”

“鹅黄柳绿……”这个词蓦然间闯进淮秀的脑海，一片嫩鹅黄色在眼前闪了一下，随后是永璹的笑脸，养心殿的阳光，一股特殊的香气扑鼻而来……琼娘！原来是琼娘！淮秀终于明白为什么自己会对那胭脂的味道感到熟悉，可是，为什么居然是琼娘？一时间千头万绪挥之不去，淮秀就想要推门去问个究竟。

“唉，你终归已经嫁人了，烟月楼那种地方，品流复杂，虽说你以前也曾经……可是去得多了，难免要落人话柄，琼娘，你仔细想想，我也是为你好。”屋内传来辰坤语重心长的劝慰，一恍神的工夫，淮秀忽然意识到自己的冲动，收回了已经碰在门上的手。

“辰坤，我不是有意的，我只是在家里寂寞……对不起……”

“我知道，琼娘，也是我不好，忙着查案，没时间陪你，还那么大声说你……”辰坤轻声安慰着，琼娘的抽泣声渐小，想来已经被哄住了。

“天晚了，睡吧，赶明儿叫莲子陪你出去逛逛……”辰坤的声音。

“嗯，你别气，我以后不去烟月楼就是了……”

悉悉索索的拉帐子的声音。

一切都静了下来，只剩下雨声。

淮秀的心也冷静下来，仔细想想，单凭胭脂的气味，不能判定琼娘就一定跟这案子有关。倘若就这么大喇喇地问了，难保不会又在夫妻二人之间引发一场风波。辰坤这样的脾气……嗯，自己还是找个机会私下问清楚比较好。

 

第二天清早，雨停了。太阳升起，空气中弥漫着清新的味道。

大概是前晚雨夜吹了风，淮秀一起来就觉得有些头晕。不过反正也是打算要同琼娘单独谈谈，她就干脆对辰坤推说不太舒服，要在房中休息，早饭也是叫莲子送进屋的。辰坤本来要请大夫，不过见淮秀并无大碍，也就带着兄弟们继续出去查案了。

辰坤走后，淮秀支开莲子，一个人来到琼娘房中。

“嫂子，你在吗？”淮秀敲门问道。

吱呀一声，门开了，琼娘探出头来，两只眼睛还有些红肿，“原来是帮主，快请进来。”琼娘笑着让道，故意微微低头，遮掩着哭过的痕迹。

“嫂子，在忙些什么？”淮秀装作什么都没有看见，随口问道。

“哦，没什么，一个人闲着无聊，做些针线。帮主是来找辰坤的？他一大早就出去了……”

“哦，不是，嫂子，我知道辰坤出去了，今天是专门来找你的。”淮秀说着，故意凑近琼娘身边，闻了闻，不错，就是那个胭脂的味道。

“找我？”琼娘奇道，“您来找我，是为了……”

“也没什么要紧事”，淮秀温和地笑笑，“我今天没出去，凑巧想起嫂子来盐帮这么久了，咱们也没机会好好聊聊，不如就过来跟嫂子拉拉家常。”

“那好，帮主请坐”，琼娘听淮秀如此说，也笑着回答，拉过一把椅子来请淮秀坐下。

“嗯，”淮秀微微点头，忽然间又好像发现了什么似的，侧头故意用鼻子闻闻，问道，“嫂子，您这屋子里……好香啊！”

“香？怎么会呢？”琼娘也闻了闻，答道，“我倒是想过要在这里摆个薰香炉子，可是辰坤说他闻不惯，也就没放了。”

“嗯？可是这里……真的有股特殊的香味儿啊……”淮秀认真地道。

“是吗？”琼娘见她说的有模有样，于是也疑惑起来，自言自语地道，“没有薰香，没有香粉，没有桂花油……哎，帮主，你说的可是我擦的胭脂？”

“胭脂？”

“是这个吧，”琼娘恍然大悟地道，从梳妆台上拿出一个红色的圆形小盒，“想来想去，我今天就擦了这个，大概是自己用的久了，竟也觉不出香味儿来，还是帮主您鼻子灵。”

“嫂子，给我看看”，淮秀接过胭脂盒子，香味更甚。她心中确定下来，故意拿着盒子翻来覆去，爱不释手地摆弄，“嫂子，这胭脂可真香，我还从没有见过味道这么特别的呢！”

“呵呵，是啊”，琼娘笑道，“这是自家做的，自然跟外面的都不一样。”

“自家做的？”淮秀心中一凛，难不成还真是跟琼娘有关……可是，她怎么这么容易就承认了？难道是不知道扇子上的痕迹？

“是啊，这里面加了夜来香，还加了昙花的花汁儿，一年四季要掐着时候儿才弄得到原料，很不容易呢。”

“哦……怪不得，也就是嫂子这样心灵手巧的人才做得到吧！”淮秀几乎可以确定这胭脂是琼娘独有的了，可是心里却说不上来是什么感觉，只好有一搭没一搭的往下说。

“呵呵，帮主，这您就说错了，这胭脂并不是我做的，而是我的一个姐妹做来送我的。”

“啊？不是？”这“不是”两个字让淮秀心下大喜，只要不是琼娘，那么事情便好办得多了。

“是啊？怎么了？”琼娘不由对淮秀的反应感到奇怪。

“呃……没什么，我是说，本来还想跟嫂子学学如何做这胭脂，现在既然不是，看来也学不成了。”淮秀敷衍道。

“哦，我当是什么呢，帮主怎么对这些也有兴趣起来了？辰坤说您都不在意这些胭脂花粉的。”

“这个……哈哈，不过是觉得味道特别，一时兴起罢了。”

“哦，帮主，这个不难，我的这个姐妹现在还在烟月楼，下次我去跟她打个招呼，让她多做些给您；如果您真是喜欢的，我就请她过来教教。”

“嗯，好啊，”淮秀笑答，转念又问，“如果麻烦的话……那就找别的会做这个的人好了。”

“帮主，别人可不会呢！这个东西，是我那个姐妹自己琢磨出来的，她平时都舍不得给人用，就因为我们是宁波同乡，又谈得来，她才会给我，整个烟月楼里，再没有其他人有了。”

“哦……”淮秀大致明白了，琼娘的态度如此坦然，若说她跟绑架案子有关，自己也觉得不大可能。看来线索应该是出在她的这个姐妹身上，此人现在仍在烟月楼，接触的人品流复杂，如果见过绑匪那边的人倒也不足为奇。

“嫂子，我想见见你的那位姐妹。”

“哦？帮主？您真的想学啊？”琼娘半开玩笑地问。

“不是，”淮秀郑重地摇摇头，“嫂子，你看看这个”，说着掏出了那把印着胭脂的折扇。

“嗯？这是把扇子……”琼娘接过打开，翻来覆去看了半天，“帮主，这不过是把普通的扇子啊。”

“不是，嫂子，你看看这里”，淮秀指了指那片胭脂。

“这是……”琼娘仔细瞧瞧，又拿起来闻闻，“这不是燕梅的胭脂？帮主，您是怎么得来的？”

“燕梅？是你的那个姐妹？”看琼娘点头，淮秀继续说道，“这个扇子，是绑架钟少爷的匪徒拿来做表记的，那上面有钟少爷的笔迹和印章。”

“啊？什么？”琼娘大惊，“帮主，您是说，燕梅跟绑匪有关系？这不可能，这不可能……”

“嫂子，你别急，我并没有说她跟绑匪有关系啊。”

“可是，那你手里那把扇子……这……到底是怎么一回事？”琼娘吓得脸都有些白了。

“正因为不知道怎么回事，所以才要见见啊，”淮秀尽量让自己的语气听起来轻松一些，“嫂子，这件事情，你怎么看？你为什么觉得不会是她？”

“嗯……”琼娘思索半晌，说道，“我跟燕梅认识也有十几年了，她人品不错，但是胆小怕事，谁都不敢得罪；就是烟月楼的姐妹吵架，她也会躲得远远的。她这么多年，想的就是好好伺候客人，找一个情投意合的，可以把她娶回家去，其他的事情，是一点也不敢招惹。您说，她这样一个人，怎么会跟绑匪扯上关系呢？”

“说得也是……”淮秀略一思忖，问道，“你刚才说……她想的就是好好伺候客人？”

“是啊，因为她人温柔，脾气又好，我走了以后，她已经是烟月楼的花魁了呢。”

“哦……嫂子，那你说，这个扇子，会不会是被她的客人带到烟月楼去……”

“然后沾上了胭脂？”琼娘接口道。

“嗯。”

“帮主，我觉得很有可能。”

“好，那你就带我去问问她。”

 

翌日，烟月楼。为了保证可以见到燕梅，淮秀和琼娘特地起了个大早。

“吱呀……”琼娘敲过门，烟月楼后门开处，露出了一个老汉的脑袋。

“张大叔，您早啊！”琼娘上前打着招呼。

“哟，是琼娘姑娘啊，这一大早的，又来找燕梅聊天儿啊？”

“呵呵，是啊，张大叔，燕梅没有客人吧？”

“来来，进来说话，进来说话……”老汉把二人让进院内，“那有客人这么勤快的呢，您先等等，我去找个丫头通报一声。”

大概一盏茶的功夫，老汉回来了。

“张大叔，怎么样？”

“呵呵，你们来得太早了，燕梅姑娘还没起床呢。不过她听说你来了，已经赶紧起身梳妆打扮，你们现在直接到她房间去吧。”

“哦，好，张大叔，谢谢你哦！”琼娘答道，转头又小声对淮秀说，“帮主，是咱们时间赶得好，平时花魁娘子的房间，进门就要十两银子，客人还要在外面排成长队呢！”

“呵呵，”淮秀也小声笑道，“来烟月楼我还是头一遭，真像个土包子！嫂子，咱们刚刚说好了的话……”

“帮主放心，我记得……”

 

琼娘带着淮秀穿过后院，绕过花园，进了烟月楼的正房。此时姑娘们大多沉睡未醒，大厅中蒙蒙胧胧的透明轻纱垂将下来，别有一股静谧的味道。二人穿过大厅，从斜侧的楼梯上去，停在一间垂着粉红珠帘的绣房门前。

“燕梅，燕梅”，琼娘敲敲门。

“是琼娘啊，快进来。”门内传来一个女子娇柔的声音，琼娘和淮秀推门进去，发现房间布置得很是雅致，窗前一个女子背对着二人正在梳妆。想是跟琼娘混得熟了，听到她进来竟也不转身。

“燕梅，好几天没见你了，我还真是想得慌，起了大早就过来看你，谁料你这丫头，居然脸都不转。”琼娘假意抱怨道。

“啧啧，你这个死丫头，嫁出去了，还是这么刁的一张嘴。”燕梅笑道，在发髻上插了一根银簪，随后转过身来。淮秀见她大概是二十三四的年纪，细长的眼睛，细长的鼻子，一张樱桃小口，长相算不上艳丽出色，但却是弱质纤纤、楚楚动人，正是江南女子特有的风致。

“哎哟，这是哪家的姑娘啊，可真漂亮！”燕梅见到淮秀，上下打量，发出了惊叹。

淮秀低下头来，红着脸，故意做出扭捏的样子。她今天换了身粗布裤褂，一条乌黑油亮的发辫垂到腰际，怎么看都像个未出阁的大闺女。

“呵呵，这是我家辰坤的远房表妹，刚刚从老家过来寻她哥哥的。”

“是啊？啧啧，瞧这模样儿，可真是好看呢！琼娘，你也是的，怎么带着人家大姑娘到这来？也不怕被那些狂蜂浪蝶给吃了去？”

“燕梅，当着人家的面，别说这种话，”琼娘假意嗔怪，说道，“其实，我来找你，是有事儿……”

“有事儿？有事儿就说啊！跟我倒还扭捏起来了……”燕梅咯咯笑道，软绵绵甜腻腻的声音，淮秀浑身都起了鸡皮疙瘩。

“咳咳……燕梅姑娘，其实……是我找你有事。”淮秀硬着头皮说道。

“哟，小妹妹，是你找我呀！”燕梅上前拉起了淮秀的手，笑道，“小妹妹，有事尽管说，就算不冲着我和琼娘的交情，冲着你这个可人儿疼的样儿，姐姐也得帮忙是不是？”

“呃……是……”淮秀只觉得一阵阵头皮发麻，忙从口袋中拿出那把扇子，“燕梅姑娘，我想问你，可见过这把扇子么？”

“扇子？”燕梅接过来，打开一瞧，登时就气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，把扇子往地下一抛，说道，“哼，你不提也就罢了，拿扇子的这个家伙，真真不算个男人！”

“燕梅，怎么气成这个样子？”琼娘连忙拣起扇子，上前劝道，“莫非……这人真是你的客人？”

“那可不是！我也不知道怎么这么倒霉来着！”燕梅愤愤不平，“好不容易配好的胭脂，小心翼翼晾了半个多月，就要成了的时候，这个家伙偏要来卖弄他的破扇子，说是什么官家公子的亲笔，一扇子就磕在我的胭脂上面，你猜怎么着？半年的心血就白费了！”

“哦？真的啊？这人还真是让人讨厌！”琼娘跟着叹道，“谁不知道你的胭脂要费多少功夫，这下真可惜了！”

淮秀听到这里，知道燕梅原来对这人很不喜欢，心中开始担心起还能不能得到此人的踪迹，于是问道，“燕梅姑娘，那……你认识这个人吗？怎么不跟他讨钱来赔？”

“哼，怎么讨啊？他是客人，我是姑娘，我们这一行，最忌的就是得罪客人，客人给的，那是赏钱，客人不给，怎么也不能讨钱啊！被妈妈知道了，不知道又要受多少罚去，还不是仍然要好言好语伺候着！”

“噢……”淮秀舒了口气，还好，她没有跟人闹翻，还有机会。

“燕梅，那你知不知道这个讨厌的家伙，姓什么叫什么，住在哪里？你告诉我，我回头叫辰坤找人帮你。”琼娘有些沉不住气了，急切地道，不过她也聪明，没有暴露真实目的。

“这个……我就知道他姓陈，看样子么，像个练家子，又矮又胖，一脸的横肉。可是他自己非说是个商人……我看啊，他顶多就算个暴发户！至于住哪里，他没讲，我也没问。”

“哦，这没关系”，琼娘安慰道，“下次他再来，逮住他问问就是了。”

“嫂子”，淮秀拉拉琼娘的衣袖，“他还会再来？”

“呵呵，小妹妹，这你就不知道了。”燕梅转怒为笑，“我们这行的生意，也有回头客啊！找得到姐姐我的，好歹也都是一掷千金的人物，咱们伺候得好了，有个老相好，有什么奇怪的？”

“哦……”淮秀点点头，“燕梅姑娘，那就好了。”

“哎……小妹妹，我还没问你呢！”燕梅忽然醒悟过来，甜腻的声音问道，“你是怎么得来这把扇子的？莫非……你识得那个杀千刀的？”

“我……”淮秀想了想，按照事先准备好的措辞，答道，“其实……这个人……可能……是我哥哥……”

“什么？你哥哥？”燕梅的声音陡地高了起来。

“是……是可能……”淮秀被她的样子吓了一跳，心想她估计是打算父债子还，兄债妹偿，于是赶紧从身上摸出一锭银子塞在燕梅手中，说道，“燕梅姑娘，我哥哥弄坏了你的东西，我代她赔给你……”

“不用了，不用了……”燕梅不耐烦地摆摆手，“单凭个扇子，你就要赔人钱了？你这丫头还真是傻呢！”

“这……”淮秀没料到她会推辞，于是解释道，“燕梅姑娘你有所不知，我哥哥成亲以后，跟嫂子一直合不来，所以就独个儿从老家来了苏州。这不，如今嫂子要生产了，我娘吩咐我来找他回去。可是我找到地方，同住得人说他已经几天没见人影儿了。我找来找去，在屋里翻到这把扇子，于是就来找表哥商量，希望他能帮帮我。这不，表嫂无意中看到上面蹭了块胭脂，于是就认出来是你……”

“哦！原来是这么回事儿啊……”燕梅了然地点点头，“你这个哥哥，也真不是个东西！有老婆了还出来鬼混，老婆生孩子还不回家去！你到我这儿是来找他？”

“嗯……”淮秀点点头。

“那好，你放心，这件事就包在姐姐身上了！”燕梅拍拍胸脯应道，“下次只要他再来，我就叫人去盐帮告诉你！”