大象的大、热的睾丸可以阻止它们患癌症

By Ethan Freedman

2023/7/7

Elephants

科学家声称大象的防癌基因可能已经进化来保护它们的精子免受它们居住的栖息地的灼热。

一头坐在肯尼亚河里的年轻的非洲大象。. (Image credit: Vicki Jauron, Babylon and Beyond Photography/Getty Images)

大象罕见的患癌，它们的大、热的睾丸可能提供一个至于为什么的线索。

这个想法归到一种叫p53的蛋白质，它帮助防止细胞中的DNA破坏------ 包括可能将一个正常细胞变成一个致癌细胞的破坏。

与人类不同，大象有编码p53的基因的多个副本------这意味着为身体来制造蛋白质提供“配方”的基因。牛津大学进化生物学家弗里茨·沃拉思（Fritz Vollrath）说，这可能帮助保护精子免受高温。

沃拉思告诉生活科学杂志（Live Science），这个假设始于“佩托悖论（Peto's paradox）”。

在1970年代，一位名叫理查德·佩托（Richard Peto）的流行病学家描述了一个令人困惑的现象：大型动物尽管有更多的细胞可能潜在的变成致癌细胞，但似乎比更小型动物没有一个患癌症的更高风险。这在大象中特别的令人震惊------尽管是我们尺寸的许多倍，但统计上它们更少可能比人类患癌症。

几年前，研究人员发现了大象有20个编码p53蛋白的基因副本。相比之下，人类只有一个。这种蛋白质本质上就像一个复制编辑器一样起作用，随细胞倍增审查基因物质并潜在的杀掉任何有可能导致癌症的破坏细胞。由于大象有多个的编码p53的基因的副本，它们可以有多轮“复制编辑”，这可以广大的降低一个破坏细胞存活的风险。

显示不同动物大小和癌症死亡率的图表 。(Image credit: Visual Capitalist/Science Photo Library/Getty Images)

 但为什么大象进化了20个这个基因呢？沃拉思认为这不得不与它们的睾丸有要做的。许多雄性动物包括人类让它们的睾丸部分的在他们的体外来冷却它们，这据信对创造一批健康的精子是重要的。这个的原因是不清楚的，尽管它可能与在更高温度下增加的DNA破坏有某些要做的事情。

然而，通过一个进化史的怪癖，大象睾丸被位于它们的体内。随数吨、深灰色动物在阳光中走着，它们的睾丸有潜力变得真的热 ------ 因此大象可能有制造可行的精子的困难。但如果它们有更多的复制编辑蛋白，理论认为热精子可以被保护免受破坏。

沃拉思于6月27日在《生态学和进化中趋势》杂志上发表了这一假设作为一个注释。

没有参与开发这个新假设的布法罗大学的进化生物学家文森特林奇告诉生活科学杂志，来评估为什么刚好一个特定的特征可能已经在一个物种中进化是艰难的。

p53基因的多个副本被进化来保护大象精子免受高温是可能的。但林奇说，这些多个副本被进化因为大象是大型动物因此潜在的更容易患癌也是有可能的。也可能是同时是两件事。

其他大型动物没有p53基因的多个副本。例如，鲸鱼是有内部睾丸的大型动物，但它们似乎只有一个副本。但鲸鱼也有一个内部系统来冷却它们的睾丸，沃拉思指出------ 此外在水中它不会变得那么热。

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同样，与大象密切相关的动物如非洲蹄兔也有内部睾丸。但林奇说，这些动物比大象远更小，小动物比大型动物在散热上的样子更有效。

沃拉思说，无论它是怎样进化的，大象似乎有一种自然的绕过癌症的方法------研究它怎样起作用可能帮助我们更多了解这种疾病。

https://www.livescience.com/animals/elephants/elephants-giant-hot-testicles-could-stop-them-getting-cancer