儿子在美国的小学校里被划分为“英语学习者”，于是我这个当老爸的就成了“学习者”的父母。按照法律要求，我们这样的一群父母需要组成一个委员会，对于学校和学区针对这些“学习者”所做的一些事情提出意见和建议，同时监督联邦和州两级政府给这群学生下拨的专门经费的使用情况。我今年又作为学校代表成为了学区的这个委员会的成员，反正是个贡献时间精力的差事，没有太多人想做的。

多参与这些活动，最大的好处自然就是消息灵通，能够最先掌握主流教育体系的动向。在刚刚结束的例会上，居然让我听到一个非常吃惊的消息，加州的州长在考虑取消明年的全州统考（STAR考试）。这是全州一年一度的统考、学生进步程度的评判和学校评分的主要依据，我还真不知道这么大的事情，州的最高行政长官也有权取消。

说起来有意思，美国的教育水平这么发达，却一直没有一个全国统一的教学大纲和统考，大学升学的SAT考试是一家专精考试的公司ETS在主办（也就是主办托福考试的公司，加州的STAR统考也是州政府出钱委托他们举办的）。现在国家正在极力推进一项全国的统一大纲（Common Core），从2014-2015学年开始实施，目前50个州里已经有48个州宣布接受和实施这个新的统一大纲。加州是在最近刚刚明确决定接受的。

新大纲里的一个关键核心就是推进学生的创造性思维能力，培养他们分析问题、解决问题的能力，而不是让他们去寻找考试的标准答案。比如目前正在大力宣传的一套6年级数学课的教学和考试模式的例子，就是这样的：

    班上要组织春游，有科学博物馆、水族馆、动物园三个可选择目的地，在上面的地图上标出了到每个点到学校有多少英里，请学生分析去哪里。下面又分步给出了一些其他信息，如全班30名学生投票选择最想去的地方，每人有第一和第二选择两票，根据对票数的统计，可以得出哪个点最受欢迎的结论。接着又给出了每个点的门票价格、每英里校车的油钱、还有学校支付200元经费而多出来的费用需要学生平摊这些信息，学生需通过计算和分析去不同点所需要的总费用、时间、以及每个学生实际需要出的钱等因素，结合各个点受欢迎的程度，做出一个报告，说明应该去哪个点，为什么。这一套问题并没有一个最终的标准答案，学生要根据已知信息分析和推演结论，在有效处理诸如费用、时间等每一个得分点以后，会得到相应的分数。令人惊讶和佩服的是，所有的考试和答题过程都在电脑上完成，一套没有标准答案的考题，阅卷和评分竟然是由人工智能（电脑）来完成的。

反观加州现行的大纲和统考，因为从1998年开始实行，其设计上的一些硬伤已经开始逐渐暴露。比如我在以前一篇文章《再看美国小学教育的严肃性》里讲到的，有一项要求是一个学校每年学生的总分要进步百分之几，十几年下来，起点高的好学校已经没有可以再进步的空间了，它们开始达不到统一大纲的要求了，儿子的学校去年就发生了这个问题，到下学年全学区都要不达标了。这些系统的硬伤都需要调整和修改，正好现在来了新的全国大纲，于是加州就决定不再纠缠于陈旧的、硬伤发作的现行大纲了，整个教育体系跟着新大纲走进新时代。

那么考试怎么办？新的大纲和考试要从2014年秋天开学以后开始执行，通过2年时间从纸笔和电脑并行过渡到完全电脑考试，而且前一、二甚至三年会没法对各个学校进行评分，因为是新考试数据不足。反正到了那个时候就是一个从零开始的新纪元。今年旧的考试继续，在4、5月份举行，因为去年出现了考题泄露事件，所以今年还特别紧张，不希望再出问题，因为题库了题目不多了，万一有泄露再花钱去做显然很不值得了（见博文《美国考题泄露事件面面观》）。可是，让所有学生去参加一个即将被时代抛弃的、有硬伤的考试，质疑声音就出来了。

除了维持现有制度的稳定性以外，旧考试唯一还能有的收获就是给学生一个考试演习，熟悉考试的程序和气氛。想一想大约5百万学生参加的考试，要耗费多少人力物力财力呀，现在美国的教育不就是差一个“钱”字吗，这样的演习实在不值得。于是有识之士立即开始询证取消明年最后一次考试所需要的手续和法律程序，结果发现州长大人手上就有握有这个行政权力，于是请愿的声音就变得很响亮了，估计州长下令取消应该是顺理成章的事情了。

新大纲的考试是针对3-8年级和11年级的学生执行，我自己的儿子到那一年刚好3年级，赶上开天辟地头一次考试。问题是明年如果加州不取消现行的从2年级开始的统考，他就还要参加一次旧的考试。一个2年级的孩子，一年就考一次能给他多少心理准备上的帮助？而且从技术上说，现在考试在ABCD里涂黑圈圈的这一点点“技术”到时候都用不上了。所以我呀要尽自己的一切可能跟着呼吁取消明年的考试。

不符合时代要求的东西，该停就停该改就改，这是自信和勇气的表现。奥巴马总统在今年的国情咨文里提到了“养育孩子成长的勇气”才使得一个人成为人，这不单单是普通父母的勇气，也不单单是州长总统们的勇气，这是我们人类之所以成为人类的勇气。