下面这张图片是儿子Tommy平生第一篇作文。10月中旬我离开家之前他的家庭作业，要求两天完成。照片和扫描一直在我电脑里，不过我想知道一下作业交上去以后的效果，所以这篇文章迟迟没有动笔。

    从教学法的角度看，作业设计的很巧妙，整张纸画成了一个鬼，题目叫“Guess Who？” （猜猜是谁？），让孩子们写出自己的主要特点，然后在万圣节那一天在班上挂出来由大家来猜，哪一个“鬼”是谁。哪一个“鬼”被猜出来的快就说明哪一篇作文成功。

按照儿子老师交代的英语（语文）学习进程，他们一年级的主要目标是通过学习Phonics（自然拼音）的部分规则达到能够把书面语读出来的程度，而对于阅读理解的追求要放到二年级去。写作方面，一年级全年的目标是正楷书写字句和一些简单的作文要求。写作内容安排在明年1月份以后出现，估计这次的作文是因为有万圣节的主题内容配合所以选了这个时间，大概只是一个预热活动。

我在以前一篇博文《美国小学一年级的英语要求》里详细记录了美国学校对孩子“听、说、读、写、想”五个方面的具体要求，其中写的部分要求如下：

-写作时能够考虑到读者群体和写作目的；

-能够写作一个主题（焦点）；

-能够使用写作的不同进程（写作前、初稿、修改和编辑）；

-能写一个描述某一种经验的简短故事；

-运用具体细节描写一个真实的人、事、物、地方或事件；

-在句尾正确使用句号、问号和感叹号；

-正确拼写3-4个字母的单词、其他高频词能够按正确读音拼写出来；

-能够正楷书写字母、单词和句子，合理留出空格。

    这个“鬼”作文的设计，把写作的最关键的要素也就是上述写作要求的第一条“读者群体和写作目的”直接推到了最前沿，同时写作主题、具体的人物细节等环节也被框定出来，这样对于孩子的起步是一个极大的帮助。孩子们要对付的就是些技术问题了，比如初稿、修改、编辑的过程，书写的工整，词汇和句子的使用等，孩子要面对的范围一下子窄了许多，第一步也就更容易迈出了。

    Tommy在上一个课后的俱乐部，每天有一个小时自生自灭的做作业时间，这篇作文自然也在那一个小时里按照他自己的理解完成了。他的作业是对是错，我一般不干预。但是这是他的第一篇作文，以前从来没有经历过这样的作业，所以对于作业的要求在理解上出了偏差，他完成的“鬼”作文如下图：

    老师的作业要求里是提到写作完成后可以涂颜色美化，可以创造发挥。估计Tommy到目前为止的作业都有涂颜色的工作，所以这一点他做起来很自然。但是呢，老师给的原图“鬼”的身上有四行写字的地方，被Tommy涂上了两行红色两行黑色的装饰，红色还罢了，黑色部分就把底下写的字完全盖住了，这样写作的基本交际功能被完全扼杀，根本看不到他写了什么，更谈不上任何写作技巧了。显然，他还没有能够建立起书面语交际的基本感念，没有意识到写出来的东西是要给别人看的。

    好在妈妈会画画，找来硬纸又照样子画了一个“鬼”，连那四行写字的横格也画上。虽然Tommy老大的不愿意，最终还是同意把作文从新做一遍。

    这次我就有机会看到他是怎么打草稿的了，虽然字写得有些歪歪扭扭，人倒是挺认真的。

   

    打好草稿，再抄到“鬼”的作业纸上，也还算工整

    学校的学生，受老师的影响极大。老师布置作业时提到一些可以写的内容，然后给了下面印出的几句例句，结果儿子的前三句话就是把老师例句里的第一句拆开来说了而已。其实老师的这一句话或许是随手写来的，使用了“with”这样的介词结果形成了一个复杂句，这本是英语写作水平成熟的标志。可是到了孩子这里这样的复杂句恐怕就控制不了了，拆成简单句来写应该说是有效的成功策略。

用头发眼睛的颜色来辨别人，这不是中国的文化习惯，可是在英语里就太常见了。不过Tommy班上亚裔过半，这个办法并不承载多少有效的交际信息。最后一句“very tall”（个子高）算是儿子在我的启发下写上的，是这篇作文最关键的交际信息。事实上，如果要有效表达一条让读者完全没有误解的个人信息，应该说成“个子最高的”，儿子正好有这么一条独到的信息，使得这篇作文的核心任务容易完成了。“Tallest”这个表达我听他说过，我在草稿上写下来也是进一步试探他是否掌握这个用法，应该没有什么问题。其实语言里的语法就是这样，是服务于交际的，正确的语法使用只是为了更准确更有效地表达某个特定意思。就像汉语为母语的人使用汉语的“最字句”并不需要特别去学，在口头语言习得过程中已经掌握，而学汉语的外国人就需要花一些功夫去学习了。关键是第二语言里的语法不应该被从有实际意义的交际中抽出来，变成一些抽象的条条框框去学。

简单的作文写完，到了涂颜色做装饰的环节Tommy就显得自信多了。因为开始舍不得放弃那幅看不见文字的作业，我们跟他谈了点条件，装饰部分专门去买了带彩色荧光的胶由妈妈带着他一起做。完成后的作业因为有大人帮着修饰过，应该说是非常漂亮的一份了。

我回到美国后立即就问儿子这篇作业的情况。他告诉我老师的评价是“Excellent”（优秀的），而且只有两个同学得到这样的评价。老师具体怎么说这个有点无从考证，我更关心的是作文表达效果，就问他其他同学可以很快猜到是你吗。结果大大出乎我的意料，儿子非常的失望。答案是别人是很快猜出了他，而且他还指名道姓地谴责了一个同学，说他很快猜到后告诉了别人，按规则他不应该告诉别人的。从他的失望表情我就换了一个角度问他，有别人的作文猜不出是谁的吗？结果这次Tommy是绝对羡慕的表情，说有某某人的，大家围着猜了很久很久才猜出来。没想到这样围着猜反而将这篇作文的小主人推到了聚光灯下，引起了儿子的羡慕。很显然，他们这个年龄的写作，也就是热热手而已。不说语言能力，就是社会经验也还差的很远，尽表现出些个非常幼稚的想法，严肃而承载有效交际意义的写作对他们来说还早着呢。

（后记：我很多年没有直接接触过国内小学的写作教学了，不过从种种迹象来看，跟我小时候没有什么差别，就是一条要求：工整。这个“工整”的要求又出现在两个层面上，一个是书写的工整，另一个是选题、造句、用词的“工整”。但凡跟例句范文不一致的东西命运都不会太好。这样的方法培养的就是“工匠”，可以一丝不苟地把别人的字、画刻在石碑上，却没有自己的个性，更谈不上思维的批判性和写作的创造性了。）