美国小学阶段教学的核心可以说是教会孩子阅读。Tommy的校长跟我说大约在一、二年级之间（美国六岁上一年级）学会阅读是一个正常的时间点，也是这一段教学的关键。所以美国的学校是不遗余力地想办法引导学生多读书。

    多年以前，我在美国的电视里看到一条新闻，报道一名老太太校长生吃虫子，是好多条那种黏黏的、肉肉的爬虫。为什么呢，她跟全校学生打赌，如果每个学生在那个学期都能读完十本书并写下简单书评，她就在操场当众吃虫子。结果学生们成功了，还引来了电视台的采访，这位校长真可谓用心良苦。

    昨天晚上是Tommy学校每个月一次的“读书夜（Leap into Literacy Night）”。Literacy这个词，中文里没有直接对应的翻译，可以大概理解为一个人具备读和写的能力，进而成为在现代化社会里判定一个人是否有文化、有教养的依据（因为汉语不是拼音语言，“认字”成了一个很关键的事情，所以有时literacy就被理解成了“识字”、“扫盲”）。学校这个活动，是希望学生们都能“跳”进literacy，希望他们能够迅速的掌握阅读能力（学校最高年级只是三年级）。

    看看这一次的活动学校拿出了什么样的绝招吧：

    哇，是和狗狗一起读书！这还不是一般的狗，是有专业证书的心理医疗犬（therapy dogs），来自加州的一个叫BARK的非盈利组织。他们现在有107个小组，专门带着训练有素的狗狗到各个学校、图书馆、医院帮助孩子提高阅读能力。

    按照活动通知的时间，我和Tommy进了学校的图书馆，桌子上都放满了做手工用的工具和材料，大人孩子们都在忙着做一个有狗耳朵的纸帽子，渲染一下活动的主题气氛，而且很多人已经带在头上了。做手工是我的软肋，一窍不通。只好问儿子，你会做吗？好在小家伙信心十足：没问题。

    因为是在他自己熟悉的环境里，估计又是他课上经常做的事，所以Tommy轻车熟路，找来纸提笔就画，然后剪、贴，很快做出一副“狗耳朵”，接着又做了一副给我戴上。虽然不一定有别人的那么整齐漂亮，但是0年级的学生完全自己设计和动手做的，我是觉得很了不起了。

    下一步的活动是“读书”，其实是“听读书”。在图书馆周围的三间教室里各有一名志愿者嘉宾给孩子朗读，选的都是跟狗有关的图书，书的页面都对着孩子们，可以让他们看到图画，也方便他们提问、发议论。他/她带的心理犬就乖乖地趴在旁边，孩子们还时不时好奇地看看狗狗。

    一本书讲完，大约也就十分钟的样子，孩子们可以提问，诸如怎么训练这么专业的狗之类的，还有机会摸摸狗狗。非常乖的狗狗，那么多小手一起摸也没意见，连牙齿都可以给他们看。

    孩子们能够专注的时间有限，大约二十分钟这样，学校的人员就来通知，说可以换一间教室，这样学生能够接触一个新的讲故事的志愿者和他/她的狗，又可以全神贯注地听一会儿书。换教室之前，每个孩子还能得到一张狗狗的小卡片，在手上盖个狗爪爪的章，让他们都很开心。不过即使这样，Tommy到了第三间教室，已经不想再静下来听故事了，只是盖个章就跑了。

    在讲故事的同时，图书馆里的一角留给了专业的摄影师，孩子们可以过去跟心理犬合影，照片出来后再决定要不要买。另一侧仍然还有很多人在做狗耳朵的手工，他们可能已经听完故事了、或是等下一轮的故事时间开始，也可能做手工就是他们的最爱呢。

    大约一个小时出头，Tommy就跑到操场上跟班上另外二个同学玩去了。过一会儿到我们离开的时候，他们班上另外一个同学一家才刚刚到，估计是大人下班晚。整个活动没有什么压力和要求，它的宗旨就是给学生们提供一个跟书有关的“玩”的机会，让孩子知道读书是很好玩的，让他们能够保持兴趣进而养成阅读习惯。

    回家查了一下这家BARK志愿者机构的情况，他们的人员和犬只都是志愿者，然后再经过专门训练，而且犬只是训练来“听”孩子们读书的。有些孩子给大人们读书会感到强烈的心理压力，而面对一个不去计较孩子读书的好坏对错、专心聆听的“朋友”去大声朗读，就可以化解这样的心理压力。加州大学戴维斯分校（UC Davis）2010年的一项专门研究就证实跟狗一起阅读的孩子能够提高12%-20%的阅读能力。

    我估计昨晚在Tommy学校的活动中，孩子太多而且年龄又偏小，就安排成一个嘉宾给一群孩子读书的形式了。下面是从BARK的网站选下的二张图片，是孩子读书给狗狗听的，很有启发。

                                                                   （图片源自BARK网页）

                                                               （图片源自BARK网页）