星期五的下午去学校接儿子，当时孩子们在操场的远端玩，我和他妈妈走到他们放书包物品以及我们签字接孩子的地方，我一眼就看到了儿子的衣服包括裤衩袜子全晒在矮墙上，这学都能上到这个程度！我赶快请妈妈用手机拍下了这张照片。

    儿子Tommy是小学的0年级（Kindergarten），就是给明年上一年级做准备的学前班。他的学前班和其他年级的小学生在同一个校园，只是围出相对独立的一个空间。作息时间是早上8:20到下午2:20，比正式上一年级的小学生晚十分钟上学和早十分钟放学，基本也就和年级生们同步了。一般大多数的学前班都是12:30左右下课，Tommy的学校是学区唯一开设全天班的，结果很受欢迎，名额全满了，每个班的人数也到了极限。

    从学生们下课到父母下班之间还有很长一段时间，如果家里没人带孩子，就要有个去处，于是各式各样的课后班就应运而生。Tommy学校里有六个正式跟学校合作的课后班，其中四个是中文学校，属于租借了学校的教室办班。还有一个是学区系统的，有学区的老师参与教学，他们不但做课后服务，而且还为早上父母上班早的孩子们提供课前照顾。还有一个是由市行政部门主办的课后俱乐部，就是Tommy参加的这个，面向不到十三岁的孩子们。

    课后俱乐部（Club）不叫课后学校（Afterschool），从名称来看，就应该是“玩”的成分多一些。估计场地没有租金成本，所以收费很低。一年五期，年级生每期收120美金，大概就是每个月60左右。学前班的孩子麻烦多一点，所以收到135，还是非常的便宜。比较其他五个收费在每月300美金左右的课后班，实在是便宜多了。其实，早在我们选择房子和学区的时候，这个著名的课后俱乐部就已经是一个重要的考虑因素了。

     也不知为什么，现在中国人选东西似乎都有点“不求最好、但求最贵”的爱好，再顶上“再穷不能穷教育”、“一切为了孩子”这些“伟大”的帽子，好像不给孩子选一个最贵的班就算对孩子不住了。实际上，对孩子的成长需要针对个体情况具体分析，提供给他们一个最合适的课后项目，远比把最贵的东西象填鸭一样硬塞给他们要健康得多。

    Tommy是个独生子，周边又没有七大姑八大姨什么的，所以他有着非常强烈的和同龄人多打交道的渴望。这个课后俱乐部组织各样的体育和社会活动，正好适合这个需要。加上我们父母都不是从小在美国生长的，所以小孩子们玩什么游戏、做什么活动这一块是我们的空白。跟着俱乐部一起参加这些有组织的活动和游戏，可以帮助Tommy更快地融入当地文化之中，对于他的社会技能（Social Skills）和英语语言方面的进步也很有帮助。从他在前面幼儿园的表现来看，学术方面没有太大问题，每天几个小时上学以后，没有必要再给他增加任何内容了。在他这个年龄段，美国法律规定作业是“自愿”的，每天的量不应超过半小时，而且父母如果觉得孩子不应该做作业，写一个书面的要求给学校就可以了。因此，如果再把他送到课后班去做一些反复操练的功课，是一个我完全不能赞同的选择。

    至于进中文班学汉语，从我的专业角度来看，效果怎么样是一个很复杂的研究课题，不过基本的结论是“学不出来”，所以目前也不考虑。

    俱乐部每天的日程是2:30开始，第一个小时做作业，完全是放羊式的，没有人过问，孩子自己独立做，有问题可以问。然后是一小会吃点心的时间，自己没有带的，他们卖一些五毛一块的小东西。接下来的一个小时是每天最主要的活动，由二到三个游戏或者体育活动组成，运动量不小。这些活动的安排每个月都提前列表发下来，非常严谨有序。活动时还常常有做志愿者的中学生过来帮忙，Tommy又可以多接触一个不同的人群。一小时活动后是自由活动时间，天气好时在操场玩球或者是滑滑梯之类的，天气不好时呆在一个教室里玩玩具什么的。大约四点半这样就陆陆续续地有父母来接孩子回家了。到了六点，必须都接走，不然是要罚款的（用于支付留下陪孩子的老师的加班费）。

    上周五，天气预报说气温要到华氏90度（摄氏32度）以上，俱乐部顺应天时，让孩子们彻底感受一下夏天的来临，把下午的活动调整为打水仗，并且在头一天通知我们要多带一套衣服。不过我再也没有想到，宝贝儿子能玩到连裤衩都晒出来的程度！

    打水仗用的“武器”是下面图里的海绵，这些海绵还是做其他许多游戏的小道具。俱乐部有接近三十个孩子，0-3年级的都有。Tommy个子大但是年纪小，估计是被人“围攻”了。从晾晒衣服的整齐程度来看，应该有老师帮忙，回家后Tommy也证实了这一点。看来水仗的激烈程度和晒衣服的行为俱乐部的老师都是认可的。

       前不久，俱乐部组织了一个跨学校的“障碍赛”，有小跨栏、跳绳、呼啦圈、仰卧起坐等等，Tommy代表学校“出征”，临行前老师还按专业水平给他在下眼眶抹了两道黑，让他兴奋不已。最近，又带回来一张比赛荣获第二名的奖状。嗨，比赛我在场，当时学前班一组只有二个人！赛完Tommy得到了一句“Good job!”的鼓励，其实是因为他输给另外那个孩子了。不过我实在喜欢这种精神，真正的贵在参与，我们要的就是锻炼和开心。

       二月份城市举办一年一度的“山茶花车”游行，俱乐部自然是一大主力，走在游行队伍的前列。所有山茶花和枝叶都是我们这些小会员家里捐的，然后他们一起花了二个星期的业余时间（晚上）完成了这个花车，还获了“市长奖”。当然了，是更高一个层次上的贵在参与，因为每一台参加的花车都有奖，不同名目的奖项。

                                                                      （游行整装待发）



                                                          （完全由山茶花的枝、叶、花做成的花车）
    有的时候他们还有机会参加城市的一些公共活动。三月的一个周五，当时市里搞植树节的活动，他们也都到场热闹了一番。活动的主要赞助商是服务我们地段的电力公司和垃圾公司，所以除了见见市长和吃一餐免费的热狗以外，把电力维修车当成了“云霄飞车”来坐就成了一个主打项目了。

                                                                 （排队等待上电力维修车体验）

       因为相关活动组织得成功，分管市政府这一块工作二十年的一名职员去年选上了市议员，当然里面还有我一票呢！