1231年，窝阔台南征驻跸云中（今山西大同）时，仿照中原官称：必阇赤长耶律楚材、黏合重山、镇海三人分别称中书令和中书左丞相、右丞相，同时将必阇赤机构称为中书省。中统元年（1260年），忽必烈在开平（今内蒙古正蓝旗东）即帝位，始采用中原官制，设立中书省以总理全国政务，为最高行政机构。其设官沿袭金尚书省之制，长官中书令由皇太子兼任，未立皇太子时则缺。实际长官为右丞相、左丞相（元制尚右，故右在左上），各一员，或仅置右丞相，总领省事，统率百司。平章政事四员为丞相之副贰：右丞、左丞各一员，参知政事两员，为执政官，统称为宰执。又置参议中书省事四员，掌左司、右司文牍，参决军国重事。左司、右司，各置郎中、员外郎、都事等官。中书省领六部。

元朝是由蒙古人建立的，所以在官员任用方面有着浓厚的民族色彩，高级官员几乎全部是蒙古人、色目人，大多数情况下，汉人只能担任中下级官职。在元朝历史上，有一位汉人的丞相，也可以说他是唯一一位！就是史天泽。

史天泽（1202年－1275年），字润甫，大兴永清（今永清县）人。大蒙古国及元朝初年名将。

史天泽少善骑射。勇力过人。元太祖八年（1213年）秋，成吉思汗铁木真率部南下。十月，铁木真麾下骁将木华黎进至河北，史秉直率数千人到涿州（今河北涿县）迎降。木华黎令史秉直仍统率其族众，屯驻霸州（今河北霸县），并以其子史天倪为万户，史天泽则任帐前总领。次年，史秉直随木华黎攻金北京大定府（今内蒙古宁城西），因功授行尚书六部事。史氏家族的政治、军事地位自此开始确立。元太祖八年（1213年），随父史秉直归降木华黎。元太祖二十年（1225年），接替其兄史天倪都元帅职，率军击败金将武仙，又俘杀抗蒙红袄军将领彭义斌。元太祖十五年（1220年），金朝真定经略使武仙以真定（治今河北正定）投降蒙古，木华黎命史天倪任河北西路兵马都元帅，守卫真定，武仙为副帅。元太祖二十年（1225年）春，史天泽护送母亲北归。不久，武仙叛乱，邀杀史天倪。史天倪的幕僚王缙、王守道等在燕京追上史天泽，建议他收集散落在近郊的部曲。史天泽毅然南还，至满城时，已聚集部众甚多。史天泽又派监军李伯祐向蒙古国王孛鲁请求援助，孛鲁令部将笑乃歹率军三千援助史天泽，史天泽承兄职为河北西路兵马都元帅。两军会合后，合攻卢奴（今河北定州）。武仙部将葛铁枪率万人来战，史天泽身先士卒，将士们勇气愤增，以一敌十。葛铁枪被俘，余部溃散。史天泽军威大振，随即下中山（今河北定州），略无极，拔赵州（今河北赵县），进军野兴，与前来赴援的兄长史天安所部会合，共击武仙，一举收复真定。不久，南宋大名总管彭义斌联合武仙意图夺回真定。史天泽等扼守赞皇，武仙不能进军。彭义斌势单力薄，焚山自守。史天泽选拔精锐士卒五十人为先锋，自率铁骑继后，攻杀彭义斌。史天泽勇名大振。彭义斌亡，南宋从此尽失河朔之地。其后，武仙令奸细在真定城中纠结同党，里应外合，又夺取真定。史天泽只率部众数人向蒿城守将董俊求援，董俊把数百精兵交付史天泽。史天泽率军连夜赶赴真定，与笑乃歹合兵，武仙不能敌，退保西山抱犊寨。史天泽急攻抱犊寨，武仙弃寨逃遁。接着，蚁尖、苍峪、马武等寨以及相州（今河南安阳）、卫州（今河南汲县）等地亦降。真定局势得以稳定。史天泽以真定为中心，任用原金朝治下的儒士和官员，缮城壁、修武备，招集流散、存恤穷困，在几年之间，颇有治绩。他以此为根据，成为了汉人的一大世侯。元太宗元年（1229年），窝阔台汗即位，决定全力伐金。窝阔台选拔史天泽、刘黑马、萧札喇为三大帅，统领汉兵。史天泽任真定、河间、大名、东平、济南五路万户。元太宗二年（1230年）秋，窝阔台、拖雷率主力攻山西，破代州（今山西代县）、石州（今山西离石）。十月，围攻卫州武仙军。此时，史天泽率领诸军合围于卫。金朝大将完颜合达率众十万援救武仙，双方展开激战，蒙古军败退。只有史天泽所部千人绕出敌后，击败金朝一支偏师。既而又与蒙古军再次合攻，武仙逃走，卫州再被攻克。元太宗三年（1231年），窝阔台在官同召集会议，决定兵分三路伐金：中路攻河中府（今山西永济蒲州镇），入治阳；左军进兵济南；右军自凤翔经宝鸡，假道南宋，袭击汴京（今河南开封）腹背。三军预定次年春于汴京合围。十月，窝阔台亲率中路军猛攻河中，至十二月破城。此时，史天泽受命在东线削弱金朝的防守力量。太宗四年（1232年）春，窝阔台自白坡渡河，令史天泽军处自孟津进河南与拖雷军会合。史天泽率军抵达时，拖雷军已于钧州（今河南禹县）三峰山大败完额合达军，金军主力全部溃灭。史天泽军乘胜取京东，连续招降了太康（今河南太康）、拓县（今河南林县北）、瓦冈（今河南滑县南）、眼州（今河南雅县）等地，并在阳邑（今河南登封东南）斩杀金将完颜庆山奴。元太宗五年（1233年）春，金哀宗完颜守绪从汴京突围，先渡河而北至黄龙岗，命大将完颜白撒西袭新卫、卫州。史天泽闻讯后，即率轻骑解围。但金军已完成对新卫城的合围，史天泽奋戈突至城下，向守军大呼：“你等勉力奋战，援兵很快会到。”随即又杀出重围。次日，蒙古大军至，完颜白撒等败走蒲城，史天泽军紧迫不舍。完颜白撒领兵尚有八万，被蒙汉军斩杀殆尽。金哀宗乘船东下，抵达归德（今河南商丘）。撒吉思不花不听史天泽劝告，在睢阳背水而营，于归德之战中全军覆没。金哀宗又于六月间逃到蔡州（今河南汝阳），窝阔台命都元帅塔察儿率大军围攻。史天泽军从北面进攻，遇汝水阻挡，史天泽命军士结筏潜渡，血战数日，立下战功。元太宗六年（1234年）正月，蔡州城破，金哀宗自杀，金朝灭亡。史天泽率军返回真定。金朝灭亡后，蒙古大军继续南伐西征。因赋税繁重，征税急于星火，百姓不能马上完成，官府于是代借西域商人钱代输，利息很高，称“羊羔息”。事后又验户籍向百姓征敛，百姓中有的卖尽田产、妻子都偿还不完。史天泽奏准朝廷，由官府代民偿付一本一息。又选中等户入军籍，所征赋税按贫富而定。当时连年蝗旱，它付又借贷应贡赋。积银达到一万三千余挺。史天泽认为百姓不可重困，于是倾其家资，与族属、官吏共同偿还了这笔债务。真定达鲁花赤忙哥撒儿让蒙古军奥鲁（蒙古语，意为“老小营”）数万散布于州郡之间，砍伐桑树、毁坏庄稼，百姓无法生存。史天泽也上奏，使蒙古军徙居岭北，保护了农耕生产。从此田里生产得以恢复。真定兵甲户口超过他郡，是与史天泽的保护分不开。蒙古灭金以后，又将进攻目标指向南宋。元太宗七年（1235年），皇子阔端率军攻入南宋陕西、四川，皇子曲出和诸王忽都秃、口温不花等率军南攻襄汉。史天泽随曲出南征，进至枣阳（今湖北枣阳），遇到顽强抵抗。史天泽率先强攻登城，终于攻克枣阳。进攻襄阳（今湖北襄樊）时，宋军于峭石滩陈船数千，猗角以掣古军之肘。史天泽亲率两舟，满载死士，勇往直前，径冲宋阵，宋军为之气夺，落水者以万计。元太宗九年（1237年），史天泽随宗王口温不花围光州（今河南潢川），史天泽亲率军先破外城，又破子城。复州（今湖北西阳西南）之战，宋军舟船三千锁湖面为栅，史天泽亲执样鼓督勇士四十人猛攻，宋军栅破，复州守军畏惧请降。寿春（今安徽寿县）之役，史天泽军独当一面。宋军乘夜劫营，史天泽单骑迎战，手刃数人，将士们相继赶来助战，宋军被尽数驱入准水溺死。史天泽乘胜连下滁州（今安徽滁县）、盱眙（今属安徽盱眙）和宝应（今属江苏）等淮东州县。元宪宗二年（1252年），蒙哥汗赐史天泽卫州五城为分邑。当时，“汉地不治”，地方官的暴虐，苛重的征派，使许多地方再次发生人口流散、土地荒芜的现象。河南、陕西尤为严重。忽必烈受命主持漠南汉地军国重事，即以史天泽、赵壁等为河南经略使。史天泽等至河南，选贤才，置提领，察奸弊，均赋税，更钞法，设行仓，立边城，诛好恶，肃官吏，置屯田保甲，兴利除害。不到二三年，河南大治，民安商乐，军备也得到加强。又命其侄史权、史枢戍守唐州、邓州屯田，进逼南宋重镇襄阳、樊城（今湖北襄樊）。元宪宗三年（1257年），蒙哥对忽必烈产生猜忌，派阿兰答儿、刘太平等到陕西、河南钩考钱谷。阿兰答儿对河南官员罗织罪名，但史天泽以勋旧身份而独见优容，史天泽说：“我是经略使，是非功罪，理当我责，今舍我而罪余人，心何能安。”于是许多人得到开释。元宪宗八年（1258年）秋，蒙哥由西蜀进军伐宋。元宪宗九年（1259年）春，蒙哥亲统大军攻合州（今四川合州），宋将王坚凭钓鱼城坚守。蒙军数月不能破城。夏季，军中疫病流行。正议回师，宋将吕文德率股瞳大舰余艘，溯嘉陵江而上。蒙军迎战于三槽山（今四川合川县南）西失利，蒙哥急命史天泽抗御。史天泽分军为两翼，跨江反击，亲统舟师顺流纵击，三战三捷，重创末舰数百艘，追至重庆而还。

中统元年（1260年），忽必烈在开平（今内蒙古正蓝旗东）即帝位，询问史天泽治国方略。史天泽建议“当先立省部以正纲纪，设监司以督诸路，需恩泽以安反侧，退贪残以任贤能，颁俸佚以养廉，禁贿赂以防奸”。忽必烈表示赞许，并一一采纳。忽必烈命他到长江中游撤回蒙古军，事毕，改授河南宣抚使，不久兼江淮诸翼军马经略使。忽必烈即位后，当时留守和林的阿里不哥也在和林（今蒙古人民共和国哈尔和林）称汗。双方遂开始了激烈的汗位之争。

中统二年（1261年）五月，史天泽官拜中书右丞相，实行他的治国方略。并定省规十条，以保证政务畅通。史天泽知无不为，言谈中一定考虑其结果，不强行不能行之事。不禁止民所必犯之事，顺应时势，通变制宜。又协调上下官僚之间的关系，使事完功成、泽被百姓。史天泽在任期间，还罢去了一些诸色差役，统一了赋税制度，在一定程度上减轻了农民负担。同年秋，阿里不哥率众突袭移相哥军，乘胜南下。十一月，忽必烈与阿里不哥军战于昔木土脑儿（今内蒙古东乌珠穆沁旗西北）。诸王合丹、丞相线真等将右军，诸王哈必赤将中军，诸王培察儿和史天泽等将左军，合势进攻，斩阿里不哥大将合丹火儿赤。阿里不哥败走。

中统三年（1262年）二月，据守山东的李璮暗中联络南宋，发动武装叛乱，忽必烈急召诸路蒙汉军平叛。三月，史枢、阿术等败李范于高苑老僧口，李璮退守济南。四月，忽必烈命史天泽出征。史天泽急筑长围，树林栅，以防李璮突围。李璮被围四月，城中粮尽，李璮投大明湖自杀未遂，被斩杀。

李璮之乱平定后，一些儒臣上书，认为乱事之起，是由于诸侯权重。史天泽遂上奏：“兵事、民事的机权，不可以集中在一家手里。罢去诸侯兵权，请从臣家开始。”史氏子侄即日解除兵权者有十七人。忽必烈委任史天泽节度诸将出征李璮。史天泽自始至终，都未曾把诏旨示人。平乱后入朝，忽必烈加以慰劳，史天泽又尽将功劳归于众将。

至元十一年（1274年），与伯颜同任中书左丞相，统军出征南宋，至郢州时因病北还。次年，病逝于真定，年七十四。累赠太尉、太师、镇阳王，谥号“忠武”。史天泽“出入将相五十年，上不疑而下无怨”，甚至被人比作郭子仪、曹彬。他一生谨慎，多谋善断，料敌用兵，主张攻心为上，力戒杀掠。史天泽及其家族为巩固和发展蒙古贵族在中原的统治立下功劳，是忽必烈推行汉法的主要大臣之一，也是元朝时汉族显贵的代表人物。

史天泽从中统二年起一直任右相，但在李璮叛乱后，世祖对汉人世侯权重当有疑忌。至元二年（1265），忽必烈巡幸上都时，召安童推荐的谋士崔斌征询“为治大体，今当何先”，斌答以“任相”，并举安童、史天泽可为相。世祖默思间，崔斌又奏：“陛下岂以臣猥鄙，所举未允公议，有所惑与？今近臣咸在，乞采舆言，陛下裁之。”遂立马扬言曰：“有旨问安童为相，可否？”（《元史·崔斌传》）众欢呼万岁。这时安童才18 岁，推辞道：宋朝尚据江南，如以臣为宰相，恐贻笑各方，使宋人轻视我们。世祖曰：“朕思之熟矣，无以逾卿，其勿辞。”遂拜相。

这段插曲说明，世祖以亲信怯薛长安童出任首相是经过周密考虑的，史天泽虽仍任右相，但地位在安童下。当然，史天泽和安童的关系是不错的。史天泽起家，就是向安童的爷爷孛鲁借的兵。

安童拜相后，即奏请燕王真金领中书省事，又奏召许衡入朝，亲自至旅舍拜访请教，十分佩服。于是世祖命许衡入省议事，特召见面谕：“安童尚幼，苦未更事，汝谨辅导。汝有嘉谟，先告安童，以达于我，我将择焉。”显然意在培养练达中原政务的蒙古大臣来主掌行政，以免权力旁落。当时右、左丞相有五人（安童、史天泽、忽都察儿、耶律铸、伯颜），至元四年，安童奏：“今丞相五人，素无此例，臣等议拟设二丞相，臣等蒙古人三员惟陛下所命。”诏以安童为长，史天泽次之，其余蒙古、汉人参用，员数勿过多。于是忽都察儿、耶律铸降为平章政事，伯颜降为右丞。安童又奏宜用老成人如姚枢等同议中书省事，诏许之。姚、许等汉族儒臣原是世祖即位前就已征聘的人物，和世侯势力也没有关系，他们都主张实行儒家治国方针，安童在他们的帮助下继续奉行采用汉法的政策。

与安童同年拜相的还有伯颜，伯颜（1236年－1295年），一译巴延，蒙古八邻部人。曾祖父述律哥图，在成吉思汗铁木真手下当差，任八邻部左千户职位。祖父阿剌，继承了他曾祖父的职位，并兼任断事官，因为平定忽禅有功，又扩充了忽禅的地盘。父亲晓古台，继任了祖父的职位，跟随旭烈兀夺取西亚。伯颜自少长于西域，以深略善断著称。元宪宗三年（1253年），跟随旭烈兀西征。至元初年，奉伊儿汗旭烈兀命奉使入朝，受元世祖忽必烈赏识，留作侍臣 ，参谋国事。一直没有能和他相比的。世祖越发认可他的贤能，将中书右丞相安童的妹妹嫁给他为妻，并说：“做伯颜的妻子，不令你的姓氏失色。”至元二年（1265年）七月，官拜光禄大夫、中书左丞相。朝廷里的大小事情，有难办的，他往往三言两语就能解决。众人信服地说：“这是真正有能耐的宰相啊。” 至元四年（1267年），任中书右丞相。至元七年（1270年），改任同知枢密院事。至元十年（1273年）春，持节奉玉册立燕王真金为太子。至元十一年（1274年），统兵伐南宋，至元十三年（1276年）陷临安，俘宋恭帝、谢太后等北还。南宋灭亡后，又出镇和林，屡次讨平诸王叛乱。忽必烈驾崩后，受顾命拥戴元成宗铁穆耳即位，拜太傅、录军国重事。至元三十一年十二月（1295年1月），伯颜病逝，年五十九。累赠宣忠佐命开济翊戴功臣、太师、开府仪同三司，追封淮王，谥号“忠武”。伯颜智略过人，深明大义，用兵筹谋，出神入化。统二十万大军伐宋，如统一人。还朝之后，口不言功，行囊仅有随身衣被。又善作诗文，是蒙古族中较早学习运用汉文创作的诗人，有诗词数首传世。

根据《玄门掌教大宗师存神应化洞明真人祁公道行之碑》记载，名相伯颜、史天泽等，都曾对祁志诚尊礼有加，其云：“真人明于性理，通世务，尤善论事，裁处得宜。丞相伯颜尤加礼敬。开府史公，一代名臣，不轻许可，闻其论议，至谓祁真人若在仕流，必长于治理。”