文/朱成坠

为了区别元宵与元宵节，不致于将两者混为一谈，故所，文章题目用了元夕，元夕指的就是元宵节，元宵指的是类似汤圆的糯米食物。

生活口语中，人们是不会那么讲究的，随着语境、语气、语速的变化和区别，人们自然而然地会领悟出元宵的真实意思的，是绝对不会搞错的。但是，落笔文字，还得考虑其中的差异，做出相对而言比较精准的表达，故所，用了元夕二字。

实际上，元夕在现代汉语中已经不太使用了，大多用的还是元宵，或元宵节。人们只要听到元宵二字，必然会清晰地知道其确切的含义，做出精准的反应。

元宵节，有着近十个别称：元夕、灯节、点灯节、上元节、天官节、小正月、春灯节、元夜、灯夕等。

元夕，为每年农历正月十五日，是中国传统节日之一。正月即农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，故称正月十五为“元宵节”。“夕”即夜、宵，“元夕”即元夜、元宵。

根据道教“三元”的说法，正月十五又称为“上元节”。所谓“三元”，即正月十五为上元、七月十五为中元、十月十五为下元。道家有三官之说：天官、地官、水官，谓上元九无炁赐福天官，中元七炁敕罪地官，下元五无炁解厄水官。三官的诞辰分别为农历正月十五、七月十五和十月十五，这三天又被称为“上元节”、“中元节”、“下元节”。炁：qi音，去声。气的古字。道教多指人的元气。

元夕自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主要内容。它的形成有一个漫长的过程。源于民间燃灯祈福的习俗。据现有资料与民间传说，在西汉时期，元夕就已经受到了官民的重视，不过元夕真正成为全国性的民俗节日——元宵节，还是在汉魏之后。

正月十五燃灯习俗的兴起，也与佛教东传有关。唐朝时，佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”。佛家灯火旺盛，遍布民间，从唐朝起，元夕即成为法定之事。

元夕是中国的传统节日之一。节日期间主要有赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。此外，不少地方元夕还增加了耍龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。2008年6月，元宵节被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

随着社会的变迁和时代的发展，农历正月十五元夕的风俗习惯早已有了较大的变化，但，它仍然是中国民间极其重要的传统节日。元夕在早期节庆形成过程之时，只称正月十五、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐初受到道教的影响，又称上元。唐末才偶称元宵。但自宋以后也称灯夕。到了清朝，就另称灯节。

在国外，元宵节也以The Lantern Festival而为人所知。正月十五这一天晚上，华人华裔也会开展赏花灯、吃汤圆、吃元宵、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。

元夕的节期和节俗活动，是随着历史的发展而延长、演变的。就节期长短而言，汉代才一天，唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自正月初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是中国历史上最长的灯节。元夕与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那些缤纷多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是元夕的节期缩短为四到五天。

在中国古代，元夕是一个充满浪漫色彩的节日。平日里足不出户的女子可在这一天出门赏花灯，逛夜市，这也为青年男女提供了相遇相识，谈情说爱的机会。可见，元夕为人们创造了一个传情达意的好场合，也是中国古代的“情人节”。

2023年2月5日8时15分