男子名叫聂成元，是湘西村的一个小木匠，外婆的忌日马上就要到了，聂成元每年都会回来一次，这次也不例外。回来的路上，突然下起了大雨，聂成元赶紧找地方躲雨，发现山下有一间小木屋，从里面走出来一个寡妇，寡妇见到聂成元热情地邀请他进屋，还专门为他煮了一碗热气腾腾的面。

寡妇对聂成元说道：“这么大的雨，走夜路不方便，你今晚就在这留宿吧？这方圆百里也没个人家，明天再走也不迟。”

聂成元支支吾吾，不知如何作答，寡妇笑道：“你是觉得孤男寡女不方便吗？放心吧，我看你是个正人君子，我都不怕，你怕什么？今晚你住西屋，我住东屋。”聂成元不便推辞，于是应声住下。

到了晚上，聂成元睡到半夜起来小解，却发现自己的裤子不见了，他把褂子披在身上出了门，看到寡妇屋里的灯还亮着，好奇心驱使，聂成元趴在窗上向内观瞧，却发现寡妇手里正拿着自己的裤子，从裤子上往下拆裤线。

聂成元有些糊涂了，难道是自己的裤子坏了，她想给自己补裤子？可是自己的裤子明明没坏啊？他接着往下观瞧，看到寡妇把裤线拆下来之后，随手拿出针线重新给他缝裤子，他心里一紧，可能是自己的裤子真的坏了，不免心里泛起一阵涟漪，让他想起了自己的外婆，自己小的时候，外婆也是这样为自己缝制衣服的。

正在聂成元陷入美好回忆的时候，眼前发生的事让他脸都吓绿了。只见寡妇把聂成元的裤子叠好之后放置到一边，随后开始对着镜子扒自己身上的皮，一会的功夫，一张人皮就被扒了下来，随后，寡妇拿起聂成元裤子上的线开始穿针引线，在那张人皮上缝来缝去。

聂成元吓得两腿发软，眼前一黑昏了过去，待聂成元醒来之时，发现自己已经躺在了西屋床上，寡妇见聂成元醒了，端了一碗粥上前递给他，聂成元想起昨晚看到的一切，吓得直往后躲，寡妇难掩愧疚之色，对聂成元说道：“你不用怕，我不会伤害你的。”

原本我是山河县张家的二小姐，我叫张盈盈，那一年，我违背父母的意愿，非要嫁给一个穷书生，我自觉他博学多才，以后必有大出息，也因此和父母闹翻，嫁他为妻。

果不其然，他凭借自己的学识，两年之后高中举人，未来可期。也就是在这个时候，他背着我想方设法攀上了城里的大官，否认自己有家室的事实，与官家女子订了亲。

我知道真相之后跟他闹，他怕我泄露他已婚的消息，竟对我下了毒手，把我从这山上推了下来，等我醒来时，已经变成了一缕魂魄，我重回这破败不堪的身体，只为遇到有缘人，到时为我伸张正义，告知我的父母，我是被人害死的真相。

你就是我的那个有缘人，这么多年，只有你能看见我的存在，我第一眼看到你就知道你是阴时阴月出生的人，你穿过的裤子，我把线拆下来缝制在自己这张皮上，才能让我这破败腐烂的身子不再散发臭气，还能在这世上多活几日。

如今我把我的经历告诉你，求你能到山河县张家，告知我的父母，我是被那薄情郎害死的真相，让他们为我报仇。

聂成元听了张盈盈的话，不免同情起她来，而后跟张盈盈保证，自己马上去山河县告知她父母她死亡的真相。

聂成元来到张家，把一切告诉了张家人，张盈盈的父母悲痛万分。他们去县衙告状，却拿不出实质性的证据，毕竟如今那个负心汉书生的地位早已今非昔比。

张盈盈的父母因为不能为女儿伸冤，头发都愁白了，聂成元只能回到山下，对张盈盈说了此事。

一日，负心汉的妻子对负心汉说道：“我今天见到一个女人，她说自己是你的妻子，这是怎么回事？”

负心汉被吓坏了，询问妻子那女子长得什么样子，听了妻子的描述，负心汉瘫坐在地，妻子的描述简直跟张盈盈如出一辙，妻子见到负心汉这般表现，已经明白了八九分，让负心汉解释清楚这究竟是怎么回事。

当天晚上，负心汉从梦中惊醒，眼前竟然站着穿着一袭白衣的张盈盈，他顿时吓得魂飞魄散，跪地求饶，说了许多道歉的话。

随后，几个官兵闯了进来，把负心汉带走了，大堂之上，负心汉看着眼前的张盈盈把一切都招了，他大言不惭地说道：“张盈盈没死，我有什么罪？”

随后，聂成元把张盈盈给他的人皮摘了下来，露出了自己本来的面貌，随后跟众人讲了这段离奇的遭遇，众人面面相觑，负心汉颓废地坐在地上，祈求妻子娘家人的庇护，妻子却对他失望透顶，弃之不管了。负心汉最终受到了应有的惩罚，张盈盈的父母觉得聂成元为人善良，决定把大女儿嫁给他。