仙女座位于天空北半球，它由仙女座α：壁宿二、仙女座β：奎宿九、仙女座γ：天大将军一（它是一个双星系统，主星为黄色，伴星为蓝色）、仙女座δ：奎宿五、仙女座ε：奎宿四、仙女座ζ：奎宿二、仙女座η：奎宿一等7颗主星组成，它的中心还有一个椭圆形白色云团，这就是著名的仙女座星云。

       仙女座星云又称仙女座星系、M31或NGC224，它不属于银河系，是和银河系一样的星系，距离我们220万光年。它比银河系还要大，大约16万光年，由4000多亿颗恒星和星际物质组成，这些恒星可以划分成20多个群落，这可能是仙女座星系“吞噬”的较小星系。

       仙女座星系是个一巨型旋涡星系，中间是恒星密集区，从亮核伸展出两条细而紧的旋臂。周围还有几个很小的星系，它们构成该星系群中的一个次群，即仙女星系次群。

       1924年，哈勃在照相底片上认出仙女座星系旋臂上的造父变星，并根据周光关系算出距离，确认它是银河系之外的恒星系统。造父变星是变星的一种，它的光变周期（即亮度变化一周的时间）与它的光度成正比，因此可用于测量星际和星系际的距离。

       仙女座星系、银河系和其他30多个星系共同组成一个更大的星系集团--本星系群。本星系群中的全部星系覆盖一块直径大约1000万光年的区域。本星系群又属于范围更大的室女座超星系团。

       仙女座星系是距离我们银河系最近的大星系，这两个星系正在相互靠近对方，在大约30亿年后两者可能会碰撞，在融合过程中将会暂时形成一个明亮的、结构复杂的混血星系。一系列恒星将被抛散，星系中大部分游离的气体也将会被压缩产生新的恒星。大约再过几十亿年后，星系的旋臂将会消失，两个螺旋星系将会融合成一个巨大的椭圆星系。不过，两星系的碰撞、融合只发生在遥不可及的未来，人类大可不必为此“忧天”。

       在没有月亮的晴朗夜空，我们可以看到仙女座星云，这是人类用肉眼看到的最远的天体了。寻找仙女座星云要通过仙后座，仙后座五颗主星组成一个“W”形，挂在北部天空，很好识别。从北极星引一条线，通过仙后座一颗叫王良四的恒星，向前延伸，就可以看到仙女座星云。几颗围绕在仙女座星云影像旁的亮星，其实是我们银河系里的星星，比起背景白色云团要近得很多。 

       美丽的仙女座星云！

 

仙女座星云

寻找仙女座星云