自古以来，人类把看上去相邻的多颗恒星与他们神话中的人物或器具联系起来，称之为“星座”。星座是确定天空方位的手段，在航海领域广泛应用。

       站在地球上观测，恒星的位置几乎是不变的。星座的划分完全是人为的，是在二维平面固定了恒星的位置。在三维的宇宙中，这些恒星其实相互间没有实际关系，它们在天球壳面上的位置相近，而它们之间可能相距很远。如果我们生活的太阳系在银河系的另一个旋臂中，我们看到的星空将会完全不同。

       各个时期、各个国家对星座的划分是不同的，中国古代将可见星分为28宿，而与生辰相关的黄道12星座源于古希腊。但是随着历史的进步，星座文化也包含了融合的过程。1930年，国际天文学联合会为了统一繁杂的星座划分，用精确的边界把天空分为88个正式的星座，使天空每一颗恒星都属于某一特定星座。

       88个星座分成3个天区，北半球29个，南半球47个，黄道附近12个：

       北半球29个星座是：小熊座、大熊座、天龙座、天琴座、天鹰座、天鹅座、武仙座、海豚座、天箭座、小马座、狐狸座、飞马座、蝎虎座、北冕座、巨蛇座、小狮座、猎犬座、后发座、牧羊座、天猫座、御夫座、小犬座、三角座、仙王座、仙后座、仙女座、英仙座、猎户座、鹿豹座。 

       南半球47个是： 唧简座、天燕座、天坛座、雕具座、大犬座、船底座、鲸鱼座、半人马座、偃蜒座、圆规座、天鸽座、南冕座、乌鸦座、巨爵座、南十字座、剑南座、波江座、天炉座、天鹤座、时钟座、长蛇座、水蛇座、印长安座、天兔座、豹狼座、山案座、显微镜座、麒麟座、苍蝇座、矩天座、南极座、孔雀座、凤凰座、绘架座、南鱼座、船尾座、罗盘座、网置座、玉夫座、盾牌座、六分仪座、望远镜座、南三角座、杜鹃座、帆船座、飞色座、蛇夫座。

       黄道附近12个是：白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座、双鱼座。

       88个星座分布很不均匀，南半球比北半球多得多。

       遥望夜空，在不同的时间、不同的地点，我们看到的星座是不同的。

       天上星星的亮度是分等级的，称作星等，记为m。星等数值越小，星星越亮，星等数值每相差1，星星的亮度大约相差2.5倍，我们肉眼可以看到最暗的星星是六等。天空中一等星21颗，二等星46颗，三等星134颗，四等星458颗，五等星1476颗，六等星4840颗，共计6974颗。

       夜空中，按星等排序，最明亮的50颗恒星是：

       一等星：1.天狼星（大犬座）、 2.老人星（船底座）、3.南门二（半人马座）、4.大角星（牧夫座）、5 织女星（天琴座）、6.五车二（御夫座）、7.参宿七（猎户座）、8.南河三（小犬座）、9 .水委一（波江座）、10.参宿四（猎户座)、11.马腹一（半人马座）、12.牛郎星（天鹰座）、13.毕宿五(金牛座)、14.十字架二（南十字座）、15.心宿二（天蝎座)、16.角宿一（室女座）、17.北河三(双子座)、18.北落师门（南鱼座）、19.十字架三（南十字座）、20.天津四（天鹅座）、21.轩辕十四（狮子座）。

       二等星：22.弧矢七（大犬座）、23.北河二（双子座）、24.十字架一（南十字座）、25.尾宿八（天蝎座）、26.参宿五（猎户座）、27.五车五（金牛座）、28.南船五（船底座）、29.参宿二（猎户座）、30.鹤一（天鹤座）、31.玉衡（大熊座)、32.天枢（大熊座）、33.天船三（英仙座）、34.天社一（船帆座）、35.箕宿三（人马座）、36.弧矢一（大犬座）、37.海石一（船底座）、38.摇光（大熊座）、39.尾宿五（天蝎座）、40.五车三（御夫座）、41.三角形三（南三角座）、42.井宿三（双子座）、43.孔雀十一（孔雀座）、44.军市一（大犬座）、45.星宿一（长蛇座）、46.娄宿三（白羊座)、47.北极星（小熊座）、48.斗宿四（人马座）、49.土司空（鲸鱼座）、50.参宿一（猎户座）。

       肉眼可见的6974颗星星分布在88个星座中，其中最明亮的50颗恒星引人注目，如果熟悉了星座，我们就能从浩瀚的星空中把它们一一找出来。 

 

星座示意图