我国许多地方传着这样一首民谣：“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么？大槐树下老鹳窝”。

        我家民国二十年（1931年）续订的家谱记载：“始祖兴自洪洞迁居至今已二十辈矣……”。

       山西洪洞县，传说是取城南洪崖、城北古洞而得名，别名莲花城。地处山西省南部，据临汾盆地北端，东倚巍峨矗立的中镇霍山，西屏峰峦叠嶂的吕梁山，川流不息的汾河水由北向南纵贯其间。现今面积1563平方公里，人口78万。

 今日洪洞县

       这么多人都说自己的祖籍是山西洪洞的，那么，古时的洪洞县有多少人口？其实，山西洪洞只是古时一个移民集散地。

       元朝末年，自然灾害频有发生，黄河地区水患尤其严重。同时统治者的高压统治，导致红巾军起义，战乱纷争，民不聊生，人口大量减少。到了明朝初年，我国许多地方，特别是江淮以北大部分地区呈现着田地荒芜、人烟断绝的凄凉景象。而这时候的山西，相对安定，风调雨顺，连年丰收，较之于相邻诸省，山西经济繁荣，人丁兴旺。外省大量难民也流入山西，致使山西成了人口稠密的地区。为了发展经济，增强国力，明朝开国皇帝朱元璋根据当时国家的现实状况，作出了一个重大的决策——从山西向外移民屯田，开垦荒地。从明朝洪武六年（公元1373年）至明朝永乐十五年（公元1417年）共进行了十多次大规模的移民。当初直接迁入地是豫、鲁、冀、京、皖、苏、鄂、陕、甘、宁等省市。然而数百年间，峰回路转，这些地方的移民后裔，又辗转迁到全国各地。解放前的“下南洋”，改革开放以来的出国留学、探亲、定居，到现在，大槐树移民后人已经是遍布神州大地、天涯海角。

       在洪洞城北二华里的贾村西侧曾有一座广济寺，寺院宏大，殿宇巍峨，僧众很多，香客不绝。寺旁有一棵“树身数围，荫遮数亩”的大槐树，车马大道从树荫下通过。汾河滩上的老鹳在树上构窝筑巢，甚为壮观。明朝政府在广济寺设局驻员集中办理移民，大槐树下就成了移民集散之地。

洪洞县大槐树

       背井离乡是痛苦的，迁徒过程是悲惨的。传说当年移民时，官兵用刀在每人小趾甲上切一刀为记，至今凡大槐树移民后裔的小趾甲都是复形（两瓣），“谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形”。当时，为防止移民逃跑，官兵把他们反绑，然后用一根长绳联结起来，押解着移民上路。由于移民的手臂长时间捆着，胳膊逐渐麻木，不久也就习惯了，以后迁民们大多喜欢背着手走路，其后裔也沿袭了这种习惯。在押解过程中，由于长途跋涉，常有人要小便只好向官兵报告：“老爷，请解手，我要小便。”次数多了，这种口头的请求也趋于简单化，只要说声“老爷，我解手”，就都明白是要小便。此后“解手”便成了小便的代名词…… 

       故乡情结是不可泯灭的，从迁徒开始，人们一步一回头，大人们看着大槐树告诉小孩：“这里就是我们的老家，这就是我们的故乡”，至今移民后裔不论迁徒前家住何地何方，都说洪洞大槐树老鹳窝下是自己的故乡。

       北方的洪洞移民后人，多把“老鹳窝”说成“老鸹窝”。“鹳”，音guàn，羽毛灰白色或黑色，嘴长而直，形似白鹤，生活在河、湖、池沼的近旁，捕食鱼虾；“鸹”，音gu，又称老鸹，乌鸦的俗称，吃谷物和小虫。“鹳”和“鸹”本是两种不同的鸟，可能是因为洪洞口音，“鹳”、“鸹”相似，以致误传；也可能因为北方鹳鸟较少，乌鸦遍地，才将“老鹳”说成“老鸹”。

老鹳

        山西洪洞移民后裔，世世代代的劳动创造、情感浸润，与当地风俗相互渗透、融合，积淀了独特的“根祖文化”，散布于民间的碑文、家谱、传说、故事、活动、民俗中，充分体现了对洪洞家乡的认同、眷恋和向往之情，而大槐树作为移民先祖离开故土时最后翘首回顾的见证，成为移民后裔心中的永恒遐想。

     

洪洞祭祖堂

       山西洪洞的确有“华人老家”的美称。