1936年，中秋时节。巍巍屹立在大通长龙山上的钟楼，在晨光中撩开神秘的面纱，清澈洪亮的钟声在鹊江(大通夹)和荷叶洲上空回荡。她向世人昭告：新的一天又开始了!

朝日从长龙山巅冉冉升起，起初呈橙色，继而变红，就像是一只硕大 的火球，染红了天际。她越升越高，渐渐地就摆脱了红妆素裹，呈现出固 有的白炽的热能。江面上的晨雾，也随着阳光的变化而变幻，或橙色，或  红色，最后就像一匹白色的缥缈的纱巾，越飘越远，直到脱离人们的视线。

沉睡的鹊江，在渡轮汽笛声中苏醒，但见这一片宁静的港湾触舶千里， 帆樯林立。粪船游荡于帆樯之间，粪夫接过船上人递过来的马桶，把粪便倒入船舱，又用竹质刷把就着江水清清马桶，再交给船主，含笑示意……

荷叶洲上的早市开始了。头道街上，各家店面纷纷开门营业，大部分 都是菜市，鸡鸭猪肉和水产品及时鲜蔬菜铺满街头。人们来来往往，川流不息，选这挑那，讨价还价，吆喝声不绝于耳。这时候的荷叶洲，没有固 定的菜场，菜农易地而市，形成一个大大的“丁”字，“丁”字上的一横， 就是沿江的头道街；一竖则是通往洲北大轮码头的中山路。早市卖菜的多， 买菜的更多。“丁”字道上，拥塞的人们简直扒不开缝儿。

一辆黄包车拉着一对男女，由北向南朝大关口轮渡码头而来。按理， 路上人拥塞不堪，他们应等早市散了再通过，但车夫硬是往人缝里挤， 一不小心，拉翻了豆腐摊，臭豆腐豆干等豆制品撒满一地。摊主拦住车， 说：“没话说，你们照本买下吧。拿钱来!”车夫苦笑，说：“老板，我不是有意的，请多包涵。”“废话!”摊主一把封住车夫衣领，说，“我把  你这车砸了，说声不是有意的，你依吗?”车夫挣扎着，朝车上的客人  求援。乘客说：“你们这是占道经营……”摊主说：“看你派头还不小， 你找政府说呀!”乘客说：“我当然要向政府反映，但这会儿没得时间。多少钱?你说吧。”摊主说：“这还像个话。待我详细点点数。”这时， 邻座卖鸡鸭的咬着摊主耳朵小声说：“你还真好意思收钱哪?车上坐的 可是驻军陈团长和他夫人……”摊主一怔，想了想又说：“我不管。君子 顾其本，我只问车夫要钱。”

一处露天茶摊也被挤翻了，照样地吵吵闹闹……

“江记生源水作坊”门前，买臭豆腐的人也是络绎不绝，这个要一坛， 那个要五包，吵吵嚷嚷，忙得店主夫妻联手外加小姑子帮忙都照应不开。

         荷叶洲“生源”臭豆腐价廉物美，在长江五省享有盛名。臭豆腐有两大品种，一是豆腐乳，分为两坊，曰青坊和红坊。青坊取豆腐原基色，经霉变发酵后，豆块颜色略转青，状如碧玉；红坊可能加了辣椒水，显红色， 味微辣。另一品种是经过压缩后的豆干，也分两类，曰臭干和香干。臭干的味道同豆腐乳相似，香干加了多种调味剂，吃起来有韧性，越嚼越有味。 简单地说，臭豆腐乳是佐餐佳肴，极下饭。豆干能下酒，佐茶更佳，故又称茶干。这个食品来源于徽州山区，山民节俭，多以臭豆乳下饭。在荷叶洲上，经营这个食品正是江字巷江记生源水作坊，老板叫江子望，是水作坊的二代传人，徽州人氏，他的臭豆腐产品声名鹊起。

1936年秋，江子望已是年届甲子的老人了。他的老伴于年前病故， 好在两子一女均已长成。长子名敦厚，早已娶妻生子。他谨遵父嘱，诚实做人，精心组织作坊生产，其臭豆腐和豆干及生腐(豆泡)千张(豆皮) 等系列产品一直供不应求。子望第二个孩子是女儿，名敦花，今年23岁。 她是个孝心天成的好姑娘，读完初中就休学帮父亲做生意。子望几次论嫁  都被她婉言谢绝，说是母亲刚去世，她要好好地照顾父亲。对此，父兄也  奈何她不得。子望的小儿子名人杰，是他上中学时自己起的名字，目前还  在洲上十六中学就读，也有20岁了。按子望的意思，产品供不应求，就  应该让人杰休学助哥哥跑跑供销，适时增加人手扩大生产量。但是敦厚不许，他说兄妹三人只有老小聪明，又有志向，做哥哥的再苦再累，也要供  弟弟上大学，将来博得一官半职，也就能光耀门庭了。子望心里明白，大  儿子说得有道理，在任何朝代，富而不官，只能算是土豪；尤其是像他们  这样卖臭豆腐的家庭，即使再有钱也让人看不起，江记的人都有些自卑。

的确，江子望是有钱的，毕竟家道厚实得很呢!仅就发电厂三百多人的大食堂的需求量，都够他们家吃个大半饱了，更何况还有那么多的餐馆和机关衙门呢!江子望甚至觉得，在此时的荷叶洲，只要你有一技之长，稍微勤快一点，想不发财都难。唉，发财易，做官难，而改变自身环境更难。 即如臭豆腐，人人都爱吃它，却又瞧不起做臭豆腐的人……嘿，每念及此， 这父子俩都有些愤愤然。

傍晚时分，头道街上的大部分商户纷纷关门歇业。只有那些餐馆茶座 戏院澡堂以及赌场烟馆青楼等特殊行业，开始张灯结彩，迎接又一个纸醉 金迷的不眠之夜。

同左邻右舍的房子一样，江子望的这幢小楼也是徽派建筑，底层三间， 正中是大厅，厅后隔了一间卧房，供子望和小孙子住。大厅左侧那间是店铺，右边那间则是敦厚夫妇的卧室。楼上阁楼由敦花和人杰分居。在后院， 子望还建了一幢平房，用作厨房和餐厅。通常情况下，他们不包雇工们的 餐食，只有逢年过节或加班加点，江子望才让这些人回来用餐。这样的建  筑面积，在头道街是偏上的。

吃过晚饭，敦厚就带着妻子和妹妹到作坊搞产品包装。为了提高工效 和产量，这些轻便活都由家人承担，且都在夜间进行。人杰照例在楼上做  功课，楼下爷孙二人有一句没一句地说闲话。家中养的叫“黑虎”的小狗， 也偎在主人脚边，不时地看着这爷孙。

小孙子差不多六岁，活泼可爱。他一边逗狗，一边稚气地问：“爷爷， 你怎么不说话?在想什么事呀?”

“哦，我在想你快六岁了，明年就该上学了。你想上学读书吗?”子 望笑着问。

“想，我太想上学了。爷爷，你快点送我上学吧!”

“那你能读好书吗?” “能。”

“能考上大学吗?” “能。”

“能做官吗?” “能。”

“就是洄字巷回记丝绸庄回老板的长公子，你恐怕也认得。”王家的轻轻眠口茶，慢条斯理地说，“这小伙子长得好，知书识礼，温文尔雅，还精明。 他今年22岁，比敦花小一岁。如今休学了，帮着老子打理生意。那么大  的丝绸庄，早晚还不是要交给他。”子望没有搭理这茬儿，自个儿说：“男方小一岁，也未必是坏事。只是……”他瞅瞅王家的，欲言又止。王家的  接过话头儿说：“不错。常言道妻大一，有的吃，连回老板也都这么说， 可见他是诚心想和你开亲的。他表态了，聘礼按时下标准从宽，他绝不吝  啬，他还说这是给你的面子。只是……”王家的瞅着子望，也是欲言又止。

“你说吧。一家养女百家求，我不怪你。”子望说。

“那好吧，我就明人不说暗话了。”王家的吁口气，有点儿忐忑地说，“男 方要求：一是女方所陪嫁妆，也按时下标准办理；二是随陪嫁资五百现大  洋，要大头。我呢，”她顿了顿，见子望并未发声，继续说，“我考虑回家  是单丁，其家产迟早也是敦花的；再者，你们江记水作也是财大气粗，这  是尽人皆知的。更何况敦花这些年也是没日没夜地在作坊干活，胜似长工， 这家产她也是有份的，如今她出嫁了，她要这点儿嫁资并不过分，兄弟面  上也说得过去。因此我就自作主张，答应了回家。”

“答应，你凭什么就能做我的主?”子望见王家的不吱声，便喝口水， 恨恨地继续说，“嫁女陪嫁妆，这是应当份理的。陪嫁资，我听都没听说  过。此事要是敦花的意思，她应该跟父兄直说，也不过分。要是回良布的  要求，哼，甚是无理。你就叫他闭嘴吧。他是精明，算盘摆上头顶打，要  我赔个女儿不算，还要我破财，他们是太精明了。哈哈哈……”子望一阵  大笑，随即脸沉如冰。

王家的这时倒沉着，她顺杆上爬，也故作生气地说：“其实呢，我也  觉得回老板的这个要求不妥，无奈你们江家是卖臭豆腐发家的，一个臭字， 登不了大雅之堂，总是被人小看…… ”

子望再也忍不住了，他愤怒地站起，猛拍桌子，厉声说：“歇了你的屄嘴!卖臭豆腐咋那?卖臭豆腐就该低人一等吗?哼，你们真是狗眼看人 低!”他又一拍桌子。

“你，你你你……”王家的被这阵炮火轰得瞠目结舌，嗫嚅嘴就是说 不出话来。

江伢子很懂事地来到子望身后，给爷爷拍背，边拍边说：“爷爷不气， 爷爷不气…... ”

这时，江人杰也气呼呼地冲下楼，大声说：“干什么呀?吵死人了。 你们还让人做功课吗?”他又来到王家的跟前，指着她的脸说，“王家的， 你请吧。我告诉你，我们不喜欢你，我爸也不喜欢你。你请吧，请吧。” 说时还作势欲将这个女人推出。

子望发了一通火，心里平静了些。他对人杰说：“人杰不得无礼。这 些都是大人的事。”又对王家的说，“王家的，你也回吧。恕江某方才失控， 对不住了。”说完，他朝王家的拱了拱手，便去开门。

王家的冷笑笑，又瞥了人杰一眼，觉得这个小青年生得五官端正，棱 角分明，气宇不凡，将来肯定是有出息的美男子。她这么想着，却也不便 说。临出门时朝江子望丢下一句狠话：“哼，你是有眼不识金镶玉。我告 诉你，下次除非你用八抬大轿来请我，否则，我是不会过问你们江家的事 了。”她说完又冷笑几声，大摇大摆地朝大关口码头走去。

        洄字巷的回记丝绸庄，其老板回良布是地地道道的回族人。他祖居浙 江金华，后移居铜陵顺安镇，经营的是杭丝杭绸批销零售。那个年代，杭 纺名闻天下，生意很好做。父亲接手后，家道开始呈现中落，这是因为经 营丝绸生意的人越来越多，肉多嫌肥，这生意也就难以为继了。民国二十 年，也就是1931年，作为长江明珠的新兴城市荷汁洲，闻名遐迩，良布 的父亲也动心了，经两番实地考察，毅然举家北上来到大通市的荷叶洲定 居。他们仍经营杭纺。五年来，他们仗着优越的地理位置和快捷的通信交通， 迅速占领了市场，生意越做越红火。年前，父亲见大局已定，仍提出回顺 安定居。良布见父亲年事已高，思归心切，就叫大女儿陪爷爷回顺安，同 时把老店再开起来，老店虽不景气，但维持日用开销绰绰有余。这样，他 自己身边只剩下妻子、小女和儿子了。春上，鉴于店内人手严重不足， 一  个人实在应付不来，就毅然决定让儿子停学，做他生意场上的帮手。女儿 还小，仍留中学读书。 

回良布唯一的儿子叫晓明，他和江记的人杰、电厂老板的女儿媛媛、 煤矿老板的儿子地灵是好的同学。这四人除人杰外，都有共同嗜好：喜欢吃江记臭豆腐，尤其是媛媛无“臭”不餐，同当年的曾大帅差不多， 还因此留下了很多令人哭笑不得的事。有这么多的好同学在一起，晓明当然不想停学，无奈父亲决心已定，少不得谋了个“带籍参考”的资格，即保留学籍参加高考。从此晓明就有些郁郁寡欢，像变了个人似的。只有在敦花跟前，他才感到心跳，感到愉悦，甚至妙不可言!这两个年轻人密切往来，终于引起良布警觉，儿子22岁了，也成人了……从此，他更加留 意他们的动态。