放射性元素铀、钚在受到中子撞击时，原子核会发生裂变反应，产生巨大的能量（热量），用于核武器和原子能发电。而原子在裂变过程中也会释放出锶90、铯137、碘131和碳14等放射性元素，并能释放出α、β、γ、x射线。所谓的放射性危害主要就是由这些射线造成的。

    这些射线对人体的危害性大小，主要看它们的穿透力和电离作用。穿透力越强、细胞电离作用越强，其对人体的危害越大。α射线也叫α粒子，它的电离作用强，但穿透力差，不能穿透人体皮肤，但可以随风飘散，也可以污染水、土壤和食物等，所以可以通过呼吸、饮水、食物等进入人体，造成慢性损害。β、γ、x射线穿透能力强，会对人体造成急性损伤，出现脱毛、感染等症状。如果照射量较大时会出现腹泻、呕吐等肠胃损伤、中枢神经损伤（无力、怠倦、无欲、虚脱、昏睡等）或死亡。

    放射性元素和射线因为能够引起人体细胞染色体（遗传物质）的畸变或损伤，会引发血癌和其他癌症等，并能引起后代的畸形。

    环境中普遍存在放射性元素和射线（如家用电器、宇宙射线、大理石装修材料等），人体对放射性元素有一定的耐受力，只有环境中的放射性原素、射线的浓度和强度超过人体耐受力时，才能引起放射性损伤。如每年一次的X光医学检查并不会对人体造成伤害。核武器在爆炸瞬间会产生巨大的热空气冲击波和各种射线。核电站再出现是事故时，也有可能把放射性物质和射线释放到环境中，从而引起人体的急性和慢性损伤。

    就本次日本发生的核电站爆炸事件，核电站周边地区、日本本土和下风向地区居民可能会受到影响，除了近期从日本进口的食品和与日本临近地区的环境需要加强监测外，我国居民不会受到影响。