健康教育与健康促进本质上一门研究行为与健康的科学，既要研究哪些行为与健康有关，也要研究行为如何对健康产生影响，其作用机制是什么，会产生哪些影响，影响的程度如何，如何消除或强化行为的影响等。这些问题也正是健康教育学科体系所要回答的。

    人类的行为是复杂的，但总体上也是可以分类的，根据行为的发生可以把行为分为：本能行为、习得行为两种；根据行为的健康影响可以把行为分为健康危害行为、健康保护行为和健康促进行为；根据行为的功能又可把行为分为日常生活行为、工作行为、人际交往行为、娱乐行为和迁徙行为等。

    作为一门学科，理论上，健康教育与健康促进要解决行为的产生、影响因素等问题，所以，健康教育的理论研究至少应该包括环境对健康行为的影响、教育对健康行为的影响、心理对健康行为的影响和传播活动对健康行为的影响等。物质和社会环境均会对与健康行为产生显著的影响，那么，研究物质和社会环境对健康行为产生影响的规律的科学自然构成了环境健康行为学。同理，研究教育对人们健康行为的影响、心理和传播活动对人们健康行为的影响又可分别构成教育健康行为学、心理健康行为学和传播健康行为学。环境健康行为学、教育健康行为学、心理健康行为学和传播健康行为学一起构成了健康教育与健康促进的理论学科体系。而研究行为在人群中分布、发展规律的科学可以构成行为流行病学，也属于健康教育的理论学科。

    健康教育与健康促进作为预防医学的一部分和公共卫生的基础也是要解决问题的，其解决问题的方法是要改变人们的健康行为，通过改变健康行为解决传染病的问题、慢性病的问题、伤害的问题、心理健康问题，中小学生存在的健康问题、农村居民的健康问题、流动人口的健康问题等等。除了解决健康问题，还要研究在没有健康问题的时候如何通过改变健康行为提高人们的健康水平。通过改变人们的健康行为促使健康问题的解决和健康水平的提高，正是健康教育与健康促进应用学科所要研究的核心问题。健康教育与健康促进的应用学科至少应包括传染病行为学、慢性病行为学、伤害行为学、心理行为学、儿少健康行为学、妇幼健康行为学、职业健康行为学等，这些学科构成了健康教育与健康促进的应用学科体系。

    所以，健康教育与健康促进作为一门以研究健康行为发展和改变规律为核心的专业学科，既有以理论研究为核心的理论学科体系，也有以应用研究为核心的应用研究体系。