健康教育与健康促进是公共卫生专业体系下的一个二级学科，与营养、环境卫生、职业卫生、流行病、卫生统计等专业学科一样。2003年SARS爆发流行以来，健康教育与健康促进的重要作用逐渐引起各方面的重视，但在具体工作实践中，明显存在着专业学科定位、职能定位、机构定位等问题，很多从事健康教育与健康促进的专业技术人员认识上模糊不清，专业上无所适从，甚至不知道健康教育与健康促进究竟是干什么的，制作健康、防病科普宣传材料、举办科普传播活动成了健康教育机构的核心职能。然而，在材料制作上，健康教育机构甚至比不上出版社，在举办活动上，比不上广告公司。艾滋病防治机构在制作宣传材料、结核病防治机构在举办防病科普活动、慢性病防治机构也在制作发放慢性病防治知识折页。这些机构和专业举办的活动、制作的科普宣传材料甚至比健康教育机构制作的水平还要高。既然这样，那还要健康教育机构干什么？

    对于健康教育与健康促进得专业人员来说，搞清楚自身定位，理清自己的工作思路，严重一点说，决定着健康教育与健康促进事业的生存和发展。

    我们应该认识到，健康教育与健康促进的核心是要解决人们的行为和生活方式问题的，并通过解决行为问题最终防止疾病、残疾和死亡的发生，提高生活质量的目标。这个目标和其他公共卫生中的应用性专业学科是一样的，不同的是健康教育与健康促进以改变行为为切入点。所以，面对一个地区、一个人群，一个健康教育机构的基本思路应该是，首先找出这个地区的主要卫生问题，要先问问自己，影响这个地区、这个人群健康的究竟是传染病还是慢性病？是意外伤害还是食物中毒？然后，再问问自己，引起这些卫生问题的行为与生活方式是什么？改变人们的哪些行为与生活方式才能解决这些卫生问题？用什么方法、通过什么渠道可以改变这些行为与生活方式？是传播知识、还是培训技能？是开展传播活动还是制作方法宣传品？是开发政策还是改变环境？是用“健康信念模型”，还是“用阶段变化理论”制定行为改变的计划？把这些问题搞清楚的过程正是健康教育与健康促进的专业行为，为了改变人们的某个行为或生活方式可能也需要制作宣传画、折页、手册等，但这不是健康教育与健康促进的专业行为，是别人都能做的非专业行为，完全可以委托一个出版社、一个广告公司去制作，健康教育与健康促进的专业技术人员要更多地去想一想究竟用什么方法可以改变人们的行为。

    显而易见，因为健康教育与健康促进是要解决人们的行为与生活方式问题，所以它和营养与食品卫生、环境卫生、职业卫生等学科一样，是一个应用学科，它不但有自己的理论体系（如PRECEDE、HBM），也有具体的实践方法。当然，正因为健康教育与健康促进本身构成了独立的行为改变理论和方法体系，它同样可以为其他应用性专业学科提供思路和方法，所以健康教育与健康促进也也有方法学科的性质，但其本质是要解决实际问题的，所以其本质仍然是一个应用学科。