自2003年SARS暴发流行以来，公共卫生体系的建设逐步加强，也受到了政府和社会各界的广泛关注。公共卫生被越来越多的人所提到，但公共卫生的概念不十分准确，这里边可能存在一个翻译的问题。公共卫生在英文中是Public Health,　public是公众或公共的翻译是没有问题的，而Health的翻译却存在一些问题，韦氏词典对Health的解释是：

    a)Sound physical or mental condition;

    b)Well-being;

    c)A toast to someone’s health or prosperity;

      可见没有一个意思是“卫生”。而与“卫生”对应的英文单词应该是Hygiene或sanitation,所以public health叫“公共卫生”是不恰当的，而应该称为“公众健康”。

     “公共卫生”是生物医学模式意义上的概念，意味着只是要解决生物学因素(细菌、病毒、寄生虫等)引起的健康问题（传染病和寄生虫病），解决这些问题的主要方法是消除环境中的致病微生物、以及控制携带致病微生物的虫媒、动物等，其核心策略是隔离或治疗传染源（抗生素）、切断传播途径（消、杀、灭）和保护易感人群（免疫注射）。公共卫生从概念上没有把慢性非传染性疾病、伤害、精神心理性疾病和社会适应不良（吸毒、酗酒、性变态等）等健康问题考虑在内，而这些健康问题当前已经取代传染病和寄生虫病成为影响人们健康、生活质量和寿命的主要问题。引起这些健康问题的因素除了人类自身生理和环境生物学因素外，更重要的是社会（制度、文化、教育、政策、经济、居住、服务）、心理、行为等因素。公共卫生的名称本身强调了“卫生”，所以把其工作只定位到了卫生部门，而不是政府主导、跨部门合作和全社会参与。

      一个笑话是北京街头的不少厕所都叫“公共卫生间”，搞公共卫生的当然看了不高兴，甚至抱怨：我们公共卫生这么伟大的事业怎么跟厕所联系在一起了？抱怨是没有用的，因为在公众眼中“公共卫生”就是这样的意思，这个名称使公共卫生人员蒙羞，感觉自然十分尴尬。

如果能够还给public health的本来意思即公众健康，就会出现不同的结果：公共健康是社会发展的基本保障，促进和保护大众健康是政府的重要责任和义务之一，需要全社会共同努力，跨部门合作，人人参与。