第四节

我们在西安城集中，沿路中还有其他的师傅带着徒弟来，到出发点一共12个人，六个师傅带了六个徒弟。从西安雇用一辆马车。马车上坐5个人，一个师傅带着我们六个徒弟跟在车子后面跑。途中，两个有月光的夜里仍在跑，师傅都坐在在车上，后面跟跑着六个徒弟，我确实跑得跟不上。月光下，我们追随着车轮声、低头踩着自己的影子往前奔......凉凉的夜风吹着无力的身躯，我们极力奔跑着——祈祷着他乡的生活不要像今夜这样强忍耐地把自己拖行着。

第三个晚上的赶路过程中，我跌倒过两次，太疲惫了。年龄稍大的学徒哥，让我爬在车子的后辕上，呆车子稍有停下来的迹像，他快速把我扯下来，怕师傅们发现指责我。

第八天我们一行人就到了平凉。到了平凉，没有马车，大家都改成了步行。这样的行进速度我是跟得上的，途中的每餐饭都能填饱肚子。午饭时，六个学徒的桌子中间都有一碗肉。

在这样走走停停的道路中到了兰州，过了兰州更是荒凉，春天的庄稼稀稀缪缪，路旁的白杨树冠垄起。有几日刮起黄沙，我穿上了随身携带的夹层衣物，也抵不住降温寒冷。大家都缩着脑袋，双手捅进袖筒里，眯着眼睛时不时望望四周，一片迷蒙，低头顺着眼前的一条小路一直往前走。

过了武威有一段100里地无人烟的地方，大家必须在一天走完。这一次我没有落队，一直走在队伍的前面，食量没有大家大，少部分就足够了，带的水也够。最关键的是，我的行李最少、最轻。天快黑时，赶到一个小镇子上，有卖吃的，不过这时遇见当兵的迎面而来，他们要在那儿唯一的饭馆补充饭食，我们一行人悄悄绕过。走远了，大家好奇地再转身望望他们。师傅们小声说，这是回回的部队要去攻打地下党。我觉得他们的说话、长相、穿着、就是汉人。后来，自己从军，部队大部分都是我们汉民族的青年，老百姓常以带兵首领来区分队伍。

第45天，我们终于走到了张掖。那是个黄昏到的，张掖的十字街头仍有过往马车和来往的行人。城市的东街十字，那最气派的灰砖古建筑，是我们要去做学徒的地方。

走进药房，师傅们各回房换洗。我们这些学徒，站在店铺的正堂里，望望四周、再望望屋顶。我深深地嗅嗅药材的味道、长长地出口气；其他人紧闭着嘴巴，相视间，眼睛和嘴角都有着满意的笑意——这个地方真阔气。一刻钟后，店里的来人带我们到后院里，给我们安排住宿。

换洗过后，天色已暗，店门已关。学徒和师傅们站在点有十几支油灯的大堂中，拜见商号的老掌柜。老掌拒姓李，是华阴人，早些年也是从十多岁的学徒做起的。他戴着厚厚的眼镜，有着陕西人的重口音，面目慈善。再后来得知，老掌柜的一个儿子已从学徒干到了师傅，在西街的药房工作。这个城市里大东家开有两家药房。这只是张掖市的，大东家共有十个药房，分布在甘肃。

我们六个学徒站成一行，进行考试。我个子最小，站末尾，最后一个接受考问。在考问中，氛围是很严肃的。

老掌柜问我：“走上前来，把你的名字、数字从壹到拾写在纸上。”

我拿着笔，先写了名字。可十个数字，我只会写三个。

“谁把这么小的孩子领来的？年领小、识字少。商号里要多花三四年才能培养起来，这里不养吃闲饭的。”老掌竟说了这样的狠话，我仰视乞求他把我留下。陶叔站出来也做了解释。最后我是被留下了。可我们六个徒弟，商号里只留下两个，其他四人分到其他商号里去了，我就是那留下来的一个。

学徒的前两年半里，就是东家的杂役。扫地、擦桌、打水、给太太们跑腿买东西。前堂人手不够，也去给外面的医馆送药等。一个小杂役的活可真难干，这个期间我挨过很多次打。大堂的老掌柜监管其他商号的事务，这里有很长一段时间由二掌柜管理，二掌柜也就是大东家的大儿子。东家有三房太太，院里住的是大太太，大太太有两儿一女。大小姐从不正眼看我们这样下人一样，但是我天天给她要买东西，她说话的口气并不苛刻。这个二掌柜的，一点也容不下我，我时刻怕他赶我走。

两年多年里，他前前后后打过我近百次，被打的原因，我还是要简单说几件。

夏天的早晨，我在清扫院子，二掌柜经过院子出门。他绕着我转两圈，上下打量我一番，吓得我立在原地不敢动，他粗暴地在我腿上踹了两脚，手背在身后大步出门去了。

再有，一早上抽大烟的铜壶没擦干净。那铜壶放在他床上一角的铜盘里，做下人的有些东西是不能触碰的。他见上面有灰尘，拉住我狠狠地甩了我两耳光，打得嘴角出了血。

同样是这一天，中午家里来了客人。我端饭到饭厅，饭放到桌子，准备离开，二掌柜拉住我又是左右两耳光，嘴里骂我脏，在客人劝阻下，我抹着泪水快步离开。那个时候我确实脏，学徒冬天一身衣服，夏天一身衣服，没有可换洗的，自己也不知晚上洗，白天穿。他打得我脸肿了三天，吃饭都困难。

晚上给掌柜们铺床，端热水。

有一天，老掌柜回店巡视，晚上我给他铺床，他和我是同乡。我问他老人家：“二掌柜常打我，有时挨打都没个原由。”老掌柜回道：“以后走路躲开二掌柜的，少让他看见你。这人呀，对某人起了厌恶之心，很难改的。”

还有学徒来早的，欺负晚来的新学徒，这些都是孩子们之间的把戏。当时觉得委屈，现在回忆起来到是童稚可爱。

第二年来了一个新学徒，叫牛根生，他比我大两岁，是张掖当地人。

那是一个深秋，冷风冷雨四天没停，下人们都知道二少爷病重，城里最好的几位大夫都来过了，第三天晚上也请了有名的法师来做法，烧纸念经到深夜，第四天早上天未亮，二少爷还是咽气了。要在家里停尸三天再去下葬，这两个晚上，必须有两个人守着。

二掌柜的派我和牛根生两个人一块儿去。

夜里忙完活计，我们俩胆怯地推开房门，房间正中的方桌上燃有三根蜡烛，正中央的摆放着小少爷的尸体，人被一个红绸被面遮着。房间里的拐角是一个不大的热炕。根生走在前面，他快速绕过堂屋中央一个大步就滚到炕里面，鞋子两脚相互一蹬就甩到了炕沿下。我胆小，合上衣服，胆怯地躺在炕沿上，侧身面向墙。根生年龄大、胆子也大、我觉得自己就是他的跟班，并且还很乐意。躺下又怎么能睡得着呢，两个孩子总会有他们的想法和行动。

根生：“哎——？小潘，这小少爷有多大年龄？”

小潘：“12岁，比我小三岁。”

根生：“你见过他吗？长得可怕吗？”

小潘：“见过，长得像个白净、瘦弱的姑娘。”

根生：“你和死人在一个房间里住过吗？”

小潘：“没有，我一个孩子怎么会和过世人呆一个房间？”

根生：“这主家，可真是欺负我们这些穷人的孩子们。你怕吗？”

小潘：“我当然怕了，你可不要吓唬我。”

根生：“睡吧，这一天活干下来也挺累的。睡着了也就没什么可害怕的了。”

这样两个人静了下来，我心理渴望早些睡去，但脑子里不由得想起小少爷生前和我很少的几次会面。回忆的画面里有大太太有木车推着小少爷在院子里转，他们母子善良温和。想着，想着就迷上发困的眼晴。忽然听到哐啷一声，我们俩闪电式的跳起来，桌子的一根蜡烛随灯台一起倒了。根生跳下炕，把灯烛扶好。

根生：“小潘， 这屋里有人。”

小潘：“这屋就三个人，小少爷睡在地上，我们两睡炕上。还能有谁？”

根生：“你说这蜡烛怎么会倒呢？——这么稳固的灯座。”

小潘：“你可不要吓唬我。”

根生：“我们两个坐起来，看着。看到底是怎么回事。”

我们两个孩子缩在炕角，看看蜡烛、看看地上的红被面、再看看掩着的房门。一刻钟过去了，两刻钟过去了，这里地上的红被面动了起来，我一惊叫，竟然从红被面下跑出一只大老鼠，这只老鼠竟顺着侧墙往房顶的屋架爬去。根生检起鞋扔过去打老鼠，没打着，那个棉布鞋返回来，掉在那张红被面的头部。

根生：“小潘，你去把我的鞋捡过来，顺便把那红被面扯好。”

小潘：“根生哥，你去吧。我怕。”

根生：“你个胆小鬼，一个死人有什么可怕的。我敢把那个被面揭起来，让你在看看小少爷面孔，你信不信？”

小潘：“这可千万做不得！我胆下，你不要吓唬我。”

根生：“这个被面是要揭开看看，万一那老鼠把小少爷衣服咬破，再或者身上那里咬得少了一块肉，二掌柜的明天会把咱俩吊起来打的。”

说完，根生跳下炕，捡起鞋子，过来一把我扯下炕。我站在他后面，他从面部扯起了那件红被面。我一手遮着眼睛，心跳急剧加速，咬紧牙齿，不敢出声。

根生：“看呀。小潘，没什么可怕的。”

我露出一只眼，那地上躺的人是小少爷。穿着一身兰色的绸缎长棉衣，头上一顶黑色的圆帽，面部僵冷的白，发白嘴唇微张，青秀的双眉更显清淡，漂亮的睫毛依然长长弯曲，小巧玲珑的鼻子好像还有着匀称的呼吸，只是他的脸色太白了，也可能是地上太冰冷了。

小潘：“这人好着呢。盖上吧，别看了。”

我们两个按原来的形式再把红被面盖上，跳上床，两个继续坐在墙角。这下再也不敢睡了，小心地守护着小少爷。

根生：“这小少爷看起来挺面善的。可惜哟！”

小潘：“是挺可惜的。”

根生：“这有钱又能怎么样呢，还不是个短命？这有钱人家真是薄情，打发我们两个非亲非故的人来守夜。”

这一夜里，我们两个就这样我一句，他一句，聊着我们再东家看到的人和事。第二个夜里，仍是我们两守夜。这夜里守夜，我们白天就轮作了休息睡觉。

第三天的下午，我和根生睡醒，首先跑去我们守夜的房间，小少爷已经不在那儿了。听下人们说，上午已经送城东的陵园埋了。

我和根生回到住处，吃过晚饭，更觉得心理发慌。药房前堂的师傅打发我和根生去城东一财主家送些药去。怕回来晚，不安全，就派我们两个人一块儿去。睡了一天，这样的活，我们两个非常愿意。

送完药，我们回来的路上，绕了四里路，去了城东的陵园，我们想看看小少爷埋在那儿了。到陵园的入口处，一个很破旧的土屋，麻纸糊的窗户透着灯光，里面窗扇未关。我们俩跑过去，爬在窗户上喊：“有人在吗？有人在吗？”

这时，屋门开了，门下站着一位个头可触碰到门上沿的老人。

“两个小猴子！这么晚跑这儿做什么？”

“大爷，我给您送点吃的，孝敬您的。”根生从怀里掏出两块糕点，这是吃晚饭时他藏起来的。

老人放我们两个人进了屋。灯光下，这个老人高大消瘦、棉衣、棉裤，破烂肮脏，他的面容像他身上所穿的衣服，不可弥补的衰败。屋子还算宽敞，一角有一个较窄的单人炕，炕头连着锅灶，锅里熬着东西，散着热气。门后放着铁欣、铁镐等工具，这些肯定是挖墓坑用的。窗户的地下放着两叠一尺来厚的烧纸。老人坐在炕头的锅沿边，用一根树枝子搅着锅里黄色透明状的液体。一会儿，他点了长长的焊烟袋，吸了两口，用烟袋指指土坑，让我们两个坐到炕尚上去。

老人：“我这会真饿，把那糕点放在炕头的砖上。”

根生眼睛盯着锅里的东西，双手捧着那两块糕点放在那块油光的青砖上。

根生：“我们东家的小少爷今天埋到陵园里了，我们路过想望望。”

老人：“知道，埋在西南面的那个角落里。，送葬人走的时候还专门送来了两个铜子。平日里他们待你可好。”

根生：“大爷，我村里人说，这里住着一位可以迎神送鬼的法师。那人是您吗？”

老人：“没想到我还有这么大名气，我在这儿住了近四十年了，我确实给人做法。不过，你们俩仔细看看我——我那里还有一个真正的人样？”