初学者在了解各种心理现象基本概念以后，需要对心理现象的某些特征做一些理解。这些特征在医学心理学中特别有意义。以下为其一。

这里首先讨论心理现象有“意识”和“非意识”两个层面，许多心理问题如失眠、心理性解尿困难、心因性性功能障碍等的发生与此有关，人们明明在“意识”层面知道这些问题，却无法由意识性的认识或行为操控来解决问题，原因就是这些心理问题与“非意识”层面有关。

一般人会直观地认为，各种心理现象都是意识的（consciousness），或者都是理性的（rational），即都是被个体清晰地意识到，或者都是被理智所控制。其实，有一些心理现象是非意识或无意识的（unconscious），或者是非理性的（irrational）或感性的（sensibility），即不是被个体清晰的意识到或被理智所直接控制，而是由意识和理性之外的因素“自动地”支配着。即使是心理活动中最直观的认知活动，各种信息加工过程，也有的是意识的或是可控的，例如计算、往哪里看等；有的则可能是非（无）意识的或是不可控的（自动的），例如首先看到事物的某个部位，往某个方向想象等。在中文或者我们的语言中，当描述一个人的某些非（无）意识性活动时，通常会使用“下意识”、“无意之中”等词汇或语句。可见，我们其实知道有些心理活动发生在意识之下或者发生在无意之中。

人们经常忽略这种“非意识”的存在。例如，一位青年人埋怨他那拥有高工资的父亲“想不通”，因为父亲总是在生活中斤斤计较于一元十元“小钱”的得失，显得非常“小气”，像个守财奴。但另一方面，该青年又读不懂他的父亲，因为父亲有时候又很“想得通”，比如吃亏了个百元、千元这样的“大钱”连眼都不眨一下，“大方”得很。这实际上是其父亲的价值观和人生观对行为不由自主的支配，而不是他认识上的控制结果。父亲的价值观（节约）与人生观（吃亏是福）与其一辈子的生活经历和磨练有关，而且早已内化入“非意识”里。他不是直接意识上的而是非意识上的“想不通”或“想得通”，即实际上他并未严密地“想”过。（国内也有不同意上述看法的，但至少认知理论也是这样认为的）

网络上（网易）有一个关于嫉妒的文字描述：“身为女人，我也是好妒的。那些劝人宽心莫妒的大道理不是不懂，却怎么也做不到，就像困在笼中的兽，嫉妒起来，有一种本能的躁动……”这里的“笼子”显然不是“意识”能随便控制的，而是“非意识”的自动过程。

在医学心理学工作领域，对于认知活动存在“意识”和“非意识”两个层面的现象，同样未引起注意。许多专业工作者实际上也认为认知活动就是思想，就是思维活动，都是意识性的，因此一个人对自己的认知活动也就都是清晰的、明确其中意义的，都是可自控的。这显然是一种职业上的认识误区。这种普遍的认识误区又会导致许多心理问题不能被正确认识，其中就包括医务人员和心理学工作者。例如，在有关失眠、青少年心因性解尿困难、成人心理性性功能障碍、强迫思维等临床症状方面，经常被周围人甚至是医生和患者本人看成是意识可控制的问题（也就成了思想问题）。这种观念一旦成为共识，不但无助于帮助患者寻找解决心理问题或心身问题的途径，而且会进一步增加患者的心理冲突和痛苦。

为了进一步说明这种非意识、非理性心理现象的细节，下面举例作进一步分析。

通常我们会认为，一个游人所看到的西湖风景到底如何，应该取决于此人的视角和映入眼睛传入大脑的具体图像信息，应该完全是意识性的。可事实上，面对同一个西湖，常人看到的是秀美的西湖，而抑郁者看到的也许是萧瑟的西湖。我们会认为，那是因为抑郁者心情不好，所以看东西消极。这只是现象上的解释，即情绪影响认知（见下），但并没有回答另一个问题，那就是他的认识为何不能有意识地“让”自己看得积极一些。实际上，细究起来，当抑郁者随便放眼看到湖边地上的一片树叶时，他也许“一眼”（下意识）就看到了树叶边缘的腐烂和叶把的萎缩（正常人可能一眼看到了叶面的“金色”），那是枯萎的树叶。再抬头看到满树的枯萎树叶时，记忆库里“自动”（下意识）蹦出来的是秋风扫落叶，然后远眺湖山，他的脑子里马上（下意识）映出了一幅残秋景色，最终他“看”到了萧瑟的西湖。从这个分析里我们说他是“不由自主地看到了”萧瑟的西湖，并不是意识上的故意，他的意识层面甚至没有细究过“看”的具体过程。当然，抑郁者确实“看”到了真实的西湖，只是与常人印象不同的西湖。是他的非意识性的心理机制支配或影响了意识层面的认知过程，最终认知加工出来是一个萧瑟的西湖。当然，这里用树叶和西湖作例子是便于理解，抑郁症更主要表现在对自身现状和将来的消极认知。

对于这些非意识性的心理现象或心理症状，近百年来，西方出现的许多心理学理论几乎都是试图说清楚这个“非意识”或“非理性”到底是什么，起什么作用，如何起作用，以及如何管理和控制它。其中精神分析理论提出了“潜意识”的理论，学习理论认为是一类习惯性的行为反射，认知理论认为是完美主义的认识图式（schema）等。本书下一章，将有系统的叙述。

据笔者观察，这些非意识的或非理性的心理现象，往往是人格层面或者接近人格层面的东西，诸如一个人的价值观、信念（仰）等，是个体长期生活过程中内化而成。其形成过程往往不是直接通过意识性的知识灌输，而是通过环境示范和强化等非意识的、潜移默化的过程，不知不觉中累积、固化、模块化和潜意识化，最终成为“自动”支配认知过程的力量。此时，个体反而难以用清晰的意识对其加以控制。

（摘自姜乾金著：《医学心理学-理论、方法与临床》第一章9页）