1993年，中国老龄委员会曾经在全国寻找超过一百岁的老人参加“中国百岁寿星排座次”的活动，贵州省遵义市务川仡佬族苗族自治县茅天镇已经131岁高龄的龚来发拔得头筹，获得了“中国长寿之王”的称号。

中国老龄委员会和93全爱老行动组委会给131岁的高龄的龚来发颁发了证书和“金座椅”奖杯后，全国各报社、刊物、广播电视台记者纷纷前往茅天专门采访报道。大家询问他有什么长寿秘诀，这位老实木讷的人并不觉得自己跟别人有什么不同，人们也没有发现他有什么特殊爱好，吃的是粗茶淡饭，不喝酒，不服药，爱吸土烟，性情开朗，爱说爱笑，从不与人起争执，也从未娶妻生子，只是喜欢唱山歌。要说他有什么与众不同，那就是他曾经流落荒野，当过四个年头的“小野人”。

1862年，是壬戌年，清同治元年，恰是慈禧太后垂帘听政的年代，贫苦大众苦不聊生。刚刚一岁的龚来发，父亲为了让他活下去，将他送给了一户生活还过得去但没有孩子的家庭。这户人家对龚来发如亲生孩子一般。在这户厚道人家生活了10年之后，养父母相继流落街头，诺大的一个家庭只剩下龚来发一个人。10岁的他无路可走，只好跑上山去当“野人”，

在“野人”生活的4年间，龚来发总是赤脚在山间行走，白天找食物，晚上或困了就找个山洞睡觉，全身长着黑毛，常常衣不蔽体食不果腹，人们都称他为“小野人”。直到龚来发14岁这一年，大帮岭有个叫向礼全的人来到山上找到龚来发，让他到家里干活，龚来发才摆脱了“野人”的苦难生活。

让人出乎意料的是，自从龚来发来到了向家，向家的土地年年都是大丰收，家中还接连添了三个儿子，日子越来越好.。向礼全打心底里认为，龚来发是向家的幸运星。他给家中后代交代道，“无论以后怎样，都要孝敬龚来发，为其养老送终”。不知不觉中，龚来发以管家的身份见证了向家子孙七代的发展，不管是家里人还是村里人，见到龚来发都会尊称一句“老祖”。1962年，龚来发顺利度过了自己的百岁大寿。此时，他的身体却出奇的好，看上去只有五六十岁的样子，挑担下地不在话下。

龚来发获得“中国长寿之王”的称号后，河北省肃宁县颐春茶厂聘请他为名誉厂长，每月赠给200元终身养老金；务川县国营酒厂聘请他为名誉厂长，每月给他200元终身养老金。1995年3月12日，龚来发因肺炎不幸离世，享年133岁，结束了他平淡、曲折且漫长的一生。