在我国古代，人们通常会将待字闺中的未婚女子譬为“黄花闺女”，某些地方的农村则俗称为黄毛丫头。古人贞节观念根深蒂固，女子出嫁前必须是处子之身。黄花闺女这个词，代表着还没有出阁的处子女性，是一种纯洁的象征。

在男权社会的古代，最重视女子的贞操，女子最重视的也是自己的贞洁。如果女子在出嫁前不是“黄花闺女”，尚未成亲的男方可以直接收回聘礼，成亲后的男方有权休掉妻子，或者将其贬为妾或婢。被夫家休掉的女子回到娘家后，娘家人会因此遭受到人们的白眼和恶言。因而大多数黄花闺女都整天待在深闺之中，很少出门，更难有机会与陌生男子接触，甚至有的女子与人定亲了，及至圆房之前，双方都还没有机会见过面。

其实，古人最早并没有“黄花闺女”这种处子情结，而是南宋朱熹提出了“存天理灭人欲”理论后，风气开始转变。在此之前南方稻作地区，尤其是一些少数民族部落，有着一种让人颇为诧异的怪俗，男人视破坏女子童贞为最大禁忌，从内心深处忌惮与“黄花闺女”圆房，“只与黄花闺女谈情，不与黄花闺女洞房”。

古代男人害怕和黄花闺女圆房，主要是与原始的巫傩文化有着紧密的联系。在古代的南方，稻作文明充满着浓郁的巫傩文化色彩。每当新禾成熟后，原始部族里的人们不敢先吃，必定用“头生禾”献祭农神，以表示对农神的虔诚崇拜，同时也祈求农神能保佑来年的丰收。这一风俗后来又延伸为让人难以想象的“杀长子祭神灵”。崇巫尚傩的人们，对意象中的神灵顶礼膜拜，认为只有用长子祭祀神灵，搏得神灵的欢心与青睐，神灵才能赐予更多的儿女。古籍上称这一残忍的怪俗为“杀长子以宜弟”。

正是在这种蒙昧意识支配下，古人便深信女子的童贞只有神灵才能享用，擅自破坏女子童贞是件非常不吉利的事，很可能会遭受神灵的责罚。于是，与“黄花闺女”圆房便成为一种忌惮，男子只愿与“黄花闺女”谈情说爱，却不愿与“黄花闺女”圆房。迎娶新娘后，给新娘子“开苞”的神圣使命，只能由代表神灵的巫觋、部落首领、酋长或土司王行使，从而让这些疑似“神灵”享有“洞房花烛”的初夜权。这一原始社会沿袭下来的蒙昧怪俗，直至近代，在南方某些少数民族地区仍有残存。