在我国古代，皇帝是三宫六院，达官贵人的人家则是三妻四妾，妻子只能服从丈夫，妾不仅没有财产权，还经常被当做物品交换或者赠送。这种一个男人同时和两个或两个以上女人进行结婚和生育的旧俗，事实上属于“一夫多妻”。

现如今的非洲大陆和西亚地区，在塞内加尔、乌干达、利比亚、埃塞俄比亚、阿联酋、卡塔尔、摩洛哥、索马里、南非、喀麦隆等一些信仰伊斯兰教的国家，还都存在一夫多妻制。

与数千年来“一夫多妻”旧俗迵然不同的，有些地方则是沿袭了数千年的一妻多夫制。在喜马拉雅山南麓的尼泊尔、印度的个别村庄，一个女人同时可以嫁给多个男人。在我国的藏族、珞巴族、门巴族以及一部分纳西族仍然实行一妻多夫制，各兄弟们共同享用一个妻子而且交换轮流。在二战时期曾经爆发过史上最大航空母舰决战的马里亚纳群岛上，至今仍生活着7万多名查莫罗人。一个个膀大腰圆，浅咖啡肤色，都留着棕红长发，不仅传统的饮食习惯一直保留至今，而且仍然采用传统的一妻多夫制，女性可以有“三宫六院”，她们选择哪个男人，哪个男人就会成为她的丈夫，男人没有选择自己的配偶的权利。

早在远古时期，母系氏族社会的时候，女性的权势很高，而且当时人口少，为了劳动力需要，存在过一妻多夫的现象。生产工具出现后，男人的地位逐渐升高，女性就不再能一妻多夫了。不过，还是有一些地方仍然保留着母系氏族社会遗留的痕迹。我国早在南北朝时期，就曾有一个实行一妻多夫制的嚈哒国一度称霸西域。当时的嚈哒国是以女性为主宰的母系氏族体系，男性处于从属地位。嚈哒人几个兄弟共娶一妻，或者几个好朋友共娶一妻。嚈哒女人头上戴的帽子有几个角，家里就有几个丈夫。现在世界上已经没有嚈哒人了，但是阿富汗的主体民族普什图人与嚈哒人有很深的渊源。

“一妻多夫”就是一个女子同时与几个男子结为夫妻的婚姻形式。一般来说，一妻多夫制主要有两种形式，一种生活是同胞共妻制，既几个兄弟同时娶一个老婆，哥哥娶老婆，弟弟也同样享有丈夫的权利，但是生下来的孩子都属于哥哥的，如果哥哥发生意外去世，那他所有的财产、地位还有妻儿就传给弟弟。另外一种是非同胞共妻制，是由一个地方上的几个男子同娶一个老婆，由女性轮流到这些男子的住所共同宿几天。对于这一制度，妻子所生下来的孩子会按到当地的一些特定仪式来确定孩子的父亲。当然，也有可能是女性留在自己家中，由丈夫分别往女家留宿。

注：本贴图片为生活在关岛上的查莫罗女人。