当代生物学核心思想之一的现代综合进化论认为，所有生物物种是由少数共同祖先经过长时间的自然选择过程，从简单到复杂、由低等到高等、由水生到陆生逐渐演化而成。低等动物没有意识，高等动物进化到灵长类，才具备初等意识。

按照进化观点，属于软体动物的八爪鱼，几乎连骨头都没有，应该只像一只小蜗牛那样，其智能远远地比所有高等动物都低级。可是，神秘的八爪鱼却是一种很聪明的动物。首先，八爪鱼的伪装能力极强。八爪鱼不仅能利用灵活的腕足在礁岩、石缝及海床间爬行，可以连续六次往外喷射墨汁，还能够像最灵活的变色龙一样，改变自身的颜色和构造；遇到袭击时，它们会不慌不忙地把6只腕向上弯曲折叠，扮成椰壳的模样，另两只腕像脚的姿势稳站海床上，并偷偷地向后挪动选择逃难；其次，八爪鱼会使用工具。它们对各种器皿嗜好成癫，凡是容器，都爱钻进去栖身；它们还懂得从海底挖取人们丢弃的椰子壳，用身体喷出的水冲洗几次，再把椰子壳搬走老远，找一个地方把椰子壳当成自己的巢穴；再者，八爪鱼也有自己的构想。一只普通的八爪鱼捕食螃蟹之后，会把螃蟹带回洞穴中吃掉。吃完螃蟹后，还会跑到两米外，用触角把一块岩石搬到自己的洞穴前造一堵墙，然后在这堵墙后面安然入睡。章鱼还有很强的学习能力和复杂的记忆能力。

“有头脑”的八爪鱼大大丰富了人类对八爪鱼行为的认识，地球上最聪明的动物竟然是八爪鱼它们的眼睛很大，又睁得圆鼓鼓、突突的、一动不动，酷像猫头鹰眼似的两个鼓槌。它们有单眼视觉，像是具备两个大脑半球动物的视觉能力，这种单眼视觉能力和语言等认知能力有关。它们的大脑有沟回，非常像哺乳动物的大脑。它们的八个触脚上还有5亿个神经细胞。它们的神经系统是无脊椎动物中最复杂、最高级的，具有“概念思维”，能够独自解决复杂的问题。它们约3.3万组基因中，约3500组都是其他动物所没有，当中很多组基因都是负责大脑、爪、吸盘、和隐身能力。它们在海底世界堪称一霸，不仅力大无比还残忍好斗，足智多谋，不少海洋动物都要“敬而远之”。