已是大年初八，儿子一家三口返回深圳去了，家里恢复了往常的平静，我们的年也就这样过了。想起了岁朝时上凤凰山，见到叶儿有五个角的猫儿刺，懊悔当时忘了剪一枝回家扦插，于是老两口上午去逛了趟花市。没想到，节后的花市寥寥落落。零零星星的盆花中，怎么寻觅都找不到一株猫儿剌，只好空手而归。

       猫儿刺的原名叫枸骨树，别名叫鸟不宿，主要生长在山谷林中或山坡、路旁灌丛中，过去在农村非常易见。枸骨树之所以叫猫儿剌，就是奇特的叶子活像猫咪的耳朵；之所以叫鸟不宿，就是鲜丽的叶子五个角全都是尖硬的刺状，连鸟儿也都不栖。猫儿刺这种奇特的叶子非常惹眼，使人爱不释手，一不小心被它扎到，却是扎心的疼，因而也有人叫它老虎刺。

       猫儿刺一般都很矮小，而且很容易培植，截一段枝干插在土里就可以成活。这种具有较高观赏价值的野生植物，过去很多人都忽视了它们的价值所在，只把它们当成看家护院的围墙刺。这些年，随着盆栽文化的盛行，这种植物的观赏价值才被大家所认识，它的药用价值也被大家重新发现。

       虽然猫儿刺的叶子全是刺，让人害怕，但是，城里人还是很喜爱它。因为它枝干稠密，叶质坚硬，萌发力强，耐修剪，生长缓慢，病虫害较少，适宜于半阴和湿润的环境。入秋后红果满枝，经冬不凋，艳丽可爱，是观叶、观果的优良树种，特别受到盆艺爱好者的青睐。株形紧凑的老桩，姿态古雅，四季常青，制作成盆景价值不菲。

       随着猫儿刺盆景的走俏，现在大山里野生的猫儿刺价格也跟着抬高。要是在山上遇到野生猫儿刺的话，就算是好运气。猫儿刺的须根稀少，移植时须带土球，同时要剪去部分枝叶，以减少蒸腾，否则难以成活。如果能够采撷到猫儿刺的种子，或者取得猫儿刺的枝段也不错，可以自行播种和扦插繁殖。

       猫儿刺的果子叫做枸骨子，成熟时是红色的，不能食用，只能观赏。然而，因为是一味有名的中药材，果实成熟时就会被人从上到下扒干净了。采摘到成熟的猫儿刺果实后，拣去果柄杂质，晒干，入药与女贞子同功，可用于阴虚内热，作滋养解热药。猫儿刺的根、叶、皮也都可以入药，全身都是宝。树皮和果实一起煮水或是泡酒，有养阴清热、护肝补肾的功效，常被用来活血散瘀、强筋健骨、补肝肾。根能清火，有效缓解骨节酸痛等不适症状。叶子含皂苷、鞣质、苦味质等，晒干后制成茶，微苦、凉，有养阴清热，补益肝肾的功效，能治肺结核潮热和咯血，曾被明太祖封为贡品。据史书记载，明朝开国皇帝朱元璋有一种不好说出口的“隐疾”，古代称作“结宫”，也就是便秘，排便困难。他用了很多药都没有功效，一位岭南的大夫进献了猫儿刺叶子做的苦丁茶，朱元璋喝了几天后，这个隐疾便治愈了。