大自然赋予每一种鸟儿独特的色彩，组成了蓝色星球上多姿多彩的鸟类王国。一直以来，孔雀都是鸟类中最为炫丽的，它们开屏时的美，总是被人们津津乐道。然而，漂亮的鸟类，可不止孔雀一种。生活在新几内亚岛上丛林里的极乐鸟，它们的羽毛缤纷艳丽，较之孔雀有过之而无不及。

极乐鸟在西方叫做天堂鸟，同时，还拥有太阳鸟、风鸟、雾鸟等的称呼。一般的鸟类，羽毛的颜色具有保护、伪装、择偶以及种内和种间信号识别等多种功能，雄性极乐鸟绚丽的彩色羽毛，只有一种功能，仅仅是性选择的结果。这些华丽的羽毛都是从简单的羽毛进化而来的，它们不再发挥取暖或飞行的两大原始功能，相反，却成了有碍飞行的累赘，唯一的用途，就是吸引雌鸟。雌鸟会选择羽毛华丽的雄鸟进行交配以繁衍后代，经过一代代的进化选择之后，雄鸟进化出来的装饰羽毛，变得越来越夸张，最终成就了雄性极乐鸟的绝世之美，使它们成功跻身全球最华丽的鸟类行列。

极乐鸟的特征非常养眼，完全归功于新几内亚这片家园的富饶。地处南太平洋西部拥有600多个岛屿的巴布亚新几内亚，形成的历史比较短，大约1000万年前才从海底耸立出来，能在岛上繁衍存活的哺乳动物数量较少，它们大都不会对鸟类构成威胁。生活的领域没有天敌，原本与乌鸦和喜鹊是近亲的极乐鸟，才长得羽毛鲜艳无比、体态华丽绝美。

雄性极乐鸟为了赢得雌鸟的芳心，会表演世界上最为特别的求爱舞蹈。雄性极乐鸟精致的求爱舞蹈，也是性选择的结果。雄性六线风鸟在求爱时，有一点点洁癖，会在空旷的土地上移开树叶和树枝，搭建一个舞台，把自己变成一名芭蕾舞演员一样，跳起求偶舞。在这个舞台上，它会快速的从一侧移动到另一侧，摇动上半身来展示自己亮蓝色和黄色的羽毛，并且始终都会晃动脑袋，旋转着头上那六根细线一样的羽毛。极乐鸟中最小的极乐鸟王在求爱时，雄鸟会把羽毛伸展成扇子一样的形状，使用尾羽末端的两个翠绿色圆盘跳跃在树林顶层的高处。随着它们的旋转，这些羽毛会变成为末端带有紧密环绕的漩涡的两根细线。大极乐鸟求爱时，会集结成群，同时聚集20多只，在树枝间跳来跳去，展示它们纤细的羽毛。在为雌性而激烈竞争的过程中，它们展示的步履是十分同步和高度协调的。其中并非所有的雄鸟都会受到雌鸟的青睐，大多数雌性均同时趋向于那些在群体中更加协调的雄性。生活于低地沼泽林中的12线极乐鸟，雄性在求爱时会不断挥动身上的那些细线，使自己更具有吸引力。它们喜欢待在雌性头顶上的位置上讨好它们，同时会玩一个游戏或者不断的跳舞，使动情的雌性向顶部移动。戈尔迪极乐鸟求爱时的叫声，听起来就像一种激烈的二重奏。

雄鸟之所以这么卖力表演，是因为雌鸟对交配对象十分挑剔。华美极乐鸟向雌性求爱时，会将头藏在翅膀下面来展示散发着金属蓝的羽毛，把自己从一只普通的黑鸟转变成为一种“无头的卵形物体”。当它跳转起来的时候，看上去，就像一艘UFO正在试着降落。此时，它会拍打着自己的翅膀，产生一种好像布料撕裂的声音。雄性华美极乐鸟在羽毛结构上的这种变化，全部意义就在于欺骗雌鸟的眼睛和大脑。在雌鸟的眼中，随着雄鸟的翩翩起舞，世界变成一个极黑的背景，中间出现鲜明的蓝点，蓝色的点和条带看起来就像悬浮在空中一样，看起来要比实际更亮，甚至亮得会发光。显而易见，演化出极黑的羽毛已经为雄性极乐鸟带来了好处，人类也可以从中得到启发。

世界上的极乐鸟共有40余种，巴布亚新几内亚就拥有了30多种，几乎占据了绝大部分。其中，珍贵的顶羽极乐鸟、带尾极乐鸟、镰嘴极乐鸟等，更是巴布亚新几内亚的特产。于是，极乐鸟成为了巴布亚新几内亚的国鸟。在这个国度里，国旗、国徽甚至航空公司、电台、宾馆、商店、邮局、钱币等地方都有极乐鸟的标志。在某种意义上可以说，极乐鸟与巴布亚新几内亚就是同义词。