今天是戊戌年正月廿五，在潮州市彩塘镇华桥村江夏旧家的黄氏家族风俗中，正是“佛祖生”的日子。这一天的庆神游，可是华桥村新年以来最闹热的时候。庆神游、迎神游，就是我们通俗所说的“营老爷”，上午巳时开始，一直持续到晚上子时。我们在老朋友黄锡潮的邀请下，已经是第二次前来看闹热了。不过，由于交通不便，下午两三点钟就回汕了，晚上最闹热的时候却没有领略到。

我们在华桥村的北李神前等待这一趟的乡间社神祭祀，这里被村民用大竹棚搭建起来，棚子里的灯光显得璀璨夺目，装扮的异常喜庆，全猪、全鹅、全鸡以及诸多粿品等，各色祭品都一一摆放在八仙桌上。村里的主妇都守候在神前，手执点燃的香烛，现场香火袅袅，烟雾缭绕，一个个脸上洋溢着愉悦、虔诚的表情，充满着对幸福生活感激的笑容。

在北李神前大棚的前前后后，守候着老老少少的许多乡里乡亲，每个人脸上都洋溢着开心的笑容。其间，不乏风姿绰约的姑娘和雀跃不已的小孩子。这个节日，对小朋友来说，无疑是最为开心好玩的。在广大的华夏大地，过了正月十五，就已经和新年再见了。然而，在潮汕地区，热闹的年味依然扑面而来，而且闹热的气氛并不亚于大年三十或者正月初头。乡里之所以这么闹热，就是因为自古以来的乡村社日活动“营老爷”。彩塘镇华桥村里的最闹热，是从正月十五才开始的，直至正月廿五达到了最高潮。

在由远渐近的爆竹声中，“营老爷”的队伍来了。庞大的神游队伍中，走在最前端的仪仗队，是身穿校服的少年娃，一路上鼓乐声声，正在幼儿园的小朋友，也装扮一新，画着精致的妆容，在仪仗队中边走边表演；继之，是扛着标旗的少女，她们身穿艳丽的旗袍或具有潮式风情的戏服，整齐的着装异常鲜艳和美观，给这个神游节日增添了亮丽的色彩；再之，便是村里的青壮年抬着几抬大轿，抬着老爷，他们一出现，便是神游高潮的时候，爆竹声声不绝于耳；在他们的后面，还有由锣鼓乐和管弦乐组合而成的锣鼓队，敲锣的，打鼓的，吹吹打打的，所用乐器不多，优美的潮州乐曲回荡在华桥村的大街小巷和千家万户里。杠着老爷的神轿，在仪仗队、鼓乐队、标旗手、村里的长老等的陪同下，所到之处，热闹之至，倍显民众的虔诚。有很多外出工作或者读书的人，在这个时候也会赶回来参加这一盛大的活动，特别是年轻漂亮的女孩，总是要她们来扛标旗。神游队伍从祠堂出发后，途经口厝池、三座、陈畔、北李、内畔、西畔、新埠、新祠堂和上园，走遍华桥村里的大街小巷，村里的各个主要道路都巡遍后，才回到祠堂准备祭拜。

“营老爷”是潮汕地区的民俗祭祀活动，潮汕人称神仙为老爷，各村都有自己的神，潮州市彩塘镇的华桥村也不例外。每年年初的正月，十五、十七及廿五都有“营老爷”的风俗。正月廿五这一天，对于华桥村江夏旧家的黄氏家族来说，是元山佛祖生。他们敬奉的佛祖公，也叫做玄天上帝，或叫做真武大帝，是掌管北方和皇帝的保护神。在佛教里，是开心罗汉；在道教传说中，是净乐国的太子。这一天，将神像从祠堂请出来，请上神轿之后，在各个神前分别举行拜祭仪式，并且到村子里游行，顺序通过各户的门前接受朝拜，绕了一圈之后回到社坛中，再送回祠堂安放。“营老爷”的时候，每家每户都会准备好爆竹，在自家门口等“老爷”。神游队伍走到哪儿，那儿就会燃放爆竹迎接老爷，震耳欲聋的鞭炮声不仅让整个活动更加热闹，在江夏旧家的心中，这也寓意着来年家庭生活与企业经营可以如这鞭炮般红红火火。