在古代希腊、罗马神话中，有一条冥河，是地狱间的河流，有剧毒。据称，冥界入口处流湍着数条冥河。第一条为阿刻戎，也称怨河，苦恼河；第二条为邱里普勒格顿，也称火河；第三条为勒特，也称遗忘河。在古希腊传说中，宙斯命令众神在冥河岸边发誓，如果有人说谎，这位众神之神便会强迫他们喝冥河的水。

在地球上果真有冥河的存在，它就是坦桑尼亚毗邻肯尼亚边境的纳特龙湖。这片看似静止不动的水域里隐藏一个致命的秘密，它可以使任何碰触到湖水的动物化为石头，因此被科学家称为"石化湖“。在石化湖上，伫立着一尊尊异常逼真的动物雕刻作品，它们全是由被碱性极高的湖水钙化之后凝固的天然动物石像。从云中鸟瞰，纳特龙湖有如月球地表般壮美。含盐浓度极高的湖水，随着水位变化，呈现出白色、粉红色或豆绿色等不同色彩。浅水区是酒红色或咖啡色，看上去非常漂亮，但是安静得诡异。从水面伸出的枯枝、石头上矗立着一个个动物残骸，这些生命仿佛瞬间被终结，它们以一种醒目的姿态告诉世人，远离这里。摄影师尼克·勃兰特走进这片神秘的纳特龙湖，拍摄到一组震撼人心的照片。 勃兰特表示，发现这些岸边的神秘石像完全是出于偶然。究竟这些动物是如何丧生的，人们猜测，由于湖面的强烈反射，动物往往会被湛蓝的湖面所迷惑，于是一头冲下来……不用多久，它们的身体就被强碱侵蚀，钙化而成了一尊雕像。

纳特龙湖的湖水不深，正适合不会游泳的火烈鸟站在水里进食；高碱性的湖水又阻隔了唯利是视的猎食者，火烈鸟群在纳特龙湖生活的非常滋润。这里曾聚集了世界上近3/4的火烈鸟，数量最多时曾高达300万只。当火烈鸟群结队翱翔于湖面的时候，铺天盖地，就如同流动的火焰，好像湖上燃起了滔天的大火般壮观。火烈鸟体型大小似鹳，嘴短而厚，颈长而曲，脚长而裸出，翅大小适中，尾短体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬非常艳丽。它们喜群栖，常万余只结群，经常涉行浅滩，以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，然后徐徐吞下。如果静静守候在纳特龙湖畔，便可以观赏到这些美丽的火烈鸟，有些埋头啄食着浅滩中的海藻，有些在湖畔懒散闲荡；有些交颈嬉戏，有些一时兴起，双翅舒展，翩然起舞；有些抖动身体，扑棱着翅膀，在水面上踩出片片涟漪，展翅飞起。在翅膀扇动的劈啪声中，无数火烈鸟飞向同一方向的远方，染红了大片天际。

来到纳特龙湖的人都不免喟叹它的神奇，在这片看似宁静的世界中，却充满着生机和狂野。这里有生命最后一刻的模样，也有生命最为鲜艳的绽放。或许，这一切本来就不冲突，生命开始，生命结束……死者为生者留下生存的空间，生者延续死者的基因，自然界生生代代皆如此，这难道不是自然界最伟大的馈赠吗？