在华夏文化中，荷兰花集花、叶、香三美于一体，出淤泥而不染，婷婷玉立，是历代诗人骚客吟咏的对象；荷花通透、洁净、澄明如水，独具风姿神韵，是华夏理想人格品质的象征；由于荷花所特有的外在美与内在美的和谐统一，华夏形成了情趣盎然、美轮美奂的“荷文化”，并将农历六月二十四日定为“观荷节”。

每逢这一天，男女老少都纷纷到荷塘欣赏“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的美景，泛舟赏荷，笙歌如沸，熙熙攘攘，热热闹闹，场面很是壮观。有池塘种荷花的人，会用纸作灯，内放蜡烛，点亮后放在水面，任其飘去，表示庆祝。观莲时，青年男女荡舟轻波，采莲弄藕，享受浩月遮云的夏夜风情，好不惬意。

荷花，又名莲花、水芙蓉等。古往今来，世人对荷花都是情有独钟的。满塘的荷花星星点点，有的高高在上，有的从荷叶里探出头来，有的含羞似的闪躲遮掩，有的羞涩的偷躲在莲叶下，显得是那么的娇艳欲滴，却也冰清玉洁。碧波中，姹紫嫣红，尽情渲染。在文人墨客的笔下，它那高贵、端庄、圣洁得到了升华。李白赞之“清水出芙蓉，天然去雕饰”，白居易赞曰“菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通。逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中。”王昌龄赞其“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”杨万里赋有“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，苏东坡咏之，“荷背风翻白，莲腮雨褪红”。荷塘里，密密麻麻的荷叶中间，冒出了一根根长长的花茎，有的花茎顶端长出一个圆锥体的花骨朵儿，这就是“小荷才露尖尖角”。有的花骨朵儿迅速膨大，露出了粉红的花苞，花瓣一片一片，整齐而密集，排列得错落有致，但丝毫不显零乱，嫩黄的花蕊簇集成团，包容着小小的莲蓬，这就是“映日荷花别样红”。荷塘里一田田莲叶，如盖、如伞、如毯、如裙，或仰首，或低眉，或俯身，或傲立，挤挤满池。一支支荷箭，一簇簇荷花，有的傲然探出碧波，舒展着粉白镶红的花瓣；有的与绿叶齐眉，含情浅笑，展红傲绿；有的躲在茂密的翠叶中，窥视着人们，含苞待放，她们是那样的雅致、清丽、洁净，又是这样的超尘脱俗。

据记载，观荷节在宋代已经非常流行，在清代，吴越一带因遍地湖塘溪浦，荷花满目皆是，更是盛况空前。这一天，男女倾城而出，人山人海，湖中画舫、箫鼓都汇集在荷塘。游人吹歌弹唱，载酒湖上，夜以继日，歌声、箫声、笑声此起彼伏。墨客文人纷纷前来赏荷，吟诗作画，写下了很多赞莲、颂莲的美丽诗篇。荷花花香四溢，沁人肺腑，那优雅的姿态、娇美的容貌，始终不显山不露水，绰约的风姿深藏在如翠盖的荷叶中间。满池的荷花迎风起舞，宛如凌波仙子，却门庭冷落，少了纷争和追逐。正如《爱莲说》中说到，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”那一派清远的标致与神韵，真正的“清水出芙蓉，天然去雕饰”。清邵长衡《冶游》诗“六月荷花荡，轻绕泛兰塘。花娇映红雨，语笑熏风香。”描绘的，就是这种盛况。杭州白天在西湖中泛舟赏荷、饮酒作诗，晚上在湖中放荷花灯，赏灯作乐，一派闲适风雅的景象。南京一带因气候因素，莲花开得较早，所以把农历六月初四定为莲花生日，并将纸灯燃置于池塘中，为莲花祝寿。

古人不但在观莲节观赏荷花，还有在这一天品尝莲馔的习俗。柳宗元《柳州峒民》就有：“郡城南下接通津，异服殊音不可亲。青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁墟人。”宋朝人喜欢将莲花花瓣捣烂掺入米粉和白糖蒸成莲糕食用，明清时则时兴用莲花花瓣酿制荷花酒。至今，人们还十分喜食用莲籽和藕制成的美味食品。