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到腊月二十三以后，年就进入了具体实施阶段：“二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宿”。可以看出，搞好生活、打扫卫生，是迎新年的两项重要内容。农业民族平时忙碌于乡野田间，只有在冬闲时才能集中整理内务、改善生活，积聚新的能量。春节最隆重的日子莫过于除夕守夜，除夕一夜关乎两年，谓之过年。“共欢新故岁，迎送一宵中”，前半夜是今年的，后半夜是来年的。年字在甲骨文中为农人载禾形，《说文解字注》释年，谷孰（熟）也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。年者，取禾一孰也，它既是人类前一农业周期性活动的结点又是后一农业周期性活动的起点，这或是过年倍受关注与重视之缘由。

过了除夕，从初一到初七都处在过年的氛围之中，不过我们的祖先并没有独占年节，而是把年节时间均匀地分配给了与我们人类农业生产生活密切相关的六畜和五谷。东方朔《占书》曰：岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占猪，四日占羊，五日占牛，六日占马，七日占人，八日占谷。皆晴明温和为蕃息安泰之候，阴寒惨烈为疾病衰耗。正月初五，叫做“破五”，也叫“破五穷”。所谓五穷，源于韩愈的《送穷文》，即智穷、学穷、文穷、命穷和交穷。有趣的是古人言五穷多在意于精神层面，今人似乎更侧重于钱财等物质层面。在陕北，破五这一天是要十分小心谨慎的，不能打破打碎东西，不能放鞭炮，忌言烂破裂碎诸词。而在关中，这一天却大放炮仗，谓之赶穷。

年与岁首有关，现在的农历年以建寅月为岁首，可以追溯到夏代，但作为正式历法之颁行当是从汉代开始的。夏、商、周的岁首不一样，周以十一月为岁首，殷商以十二月为岁首，只有夏以正月为岁首。现在的农历是以正月为岁首的，由岁首开始的春夏秋冬四季划分既与时令契合又与月份对应，所以至今农民仍然比较习惯用农历而不太用阳历。在中国先秦历法中，一般认为“夏数得天”。刘知几在《史通》中说“ 春秋诸国，皆用夏正”，大概是因为夏历既符合春夏秋冬阴阳始终之明又以万物之生以为四时之始，所以比较通行，盖取其易知易行也。